神居尻山

道民の森・神居尻地区から入山する。

駐車場は無料。

トイレも整備されていて、思ったより親切な山だ。

でも油断は禁物。

登山口の看板に、クマ目撃情報が貼ってあった。

日付は数週間前。

リアルな緊張感が走った。

冬季は12月から3月、雪山仕様で挑むことになる。

アイゼンは必須。

チェーンスパイクで来ていた人が途中で引き返している。

Aコース・Bコース・Cコースと3ルートある。

Bコースが最も人気で、往復4〜5時間ほど。

標高差は約700m。

数字だけ見ると大したことなさそうだが、

冬はまったく別の山になる。

出発は朝8時がベスト。

昼過ぎには雪が緩んで足元が崩れやすくなる。

早く動くことが、この山の流儀だ。

樹林帯を抜けると、景色が一変した。

視界が、急に開ける。

尾根に出た瞬間、風が顔面に叩きつけてきた。

気温はマイナス12℃。

ゴーグルがなければ目を開けていられない。

山頂直下の急斜面は、トレースがほぼない日もある。

その日がそうだ。

膝まで雪に埋まりながら、ラッセルして進んだ。

30分かけて、わずか100mを登った。

しんどい。本当にしんどい。

でも振り返ると、増毛山地の稜線が広がっている。

白い山が、いくつも重なって見える。

その向こうに、うっすら日本海が光っている。

標高947m。

数字以上の達成感があった。

山頂に着いた瞬間、声が出た。

誰もいない山頂で、ひとりそびえ立つ感覚。

これを味わいたくて、また来てしまう。

下山して、靴を脱いだら足の感覚がない。

そのまま車で15分。

月形温泉ホテルに飛び込んだ。

入浴料は600円。

安い。そして、効く。

ナトリウム塩化物泉で、ぬるっとした湯質。

冷えきった体の芯まで、ゆっくり温まっていく感じがした。

足の指先に血が戻ってくる感覚。

あの瞬間が、この旅で一番気持ちよかっただ。

露天風呂から見える冬の空は、もう暗くなりかけている。

雪がしんと積もった庭が見える。

誰も話さない。

ただ湯の音だけが聞こえる。

山とセットで来ないと、もったいない場所だ。

登山者には500円の割引券を渡してくれる日もある。

フロントで聞いてみる価値はある。