秩父別温泉

日が暮れる前に到着した。

外気温はマイナス12度。

露天風呂に出た瞬間、眼前に広がる雪原に息を飲んだ。

ここの露天風呂は広い。

仕切りもなく、空がまるごと見える。

冬の北海道の空は暗くて深い。

星が出ている。

湯の温度は42度前後。

塩化物泉で、じわじわと体が温まる感じ。

湯上がりに汗が引かない。

それくらい、芯まで入ってくる湯だ。

内湯も悪くない。

窓の外は一面の白い畑。

ほかに客は2人しかいない。

貸し切りに近い静けさだ。

日帰り入浴は500円。

午前10時から午後9時まで。

この値段で、この景色は反則だ。

温泉から出て、少し歩いてみた。

午後4時。

もう空が暗くなり始めている。

町の中心部は、本当に小さい。

人口は約2,000人ほどの町だ。

スーパーが1軒、コンビニが1軒。

それで、だいたい事足りる。

驚いたのは、雪のきれいさだ。

除雪が行き届いていて、道は歩きやすい。

でも、足元には粉雪がうっすら積もっている。

その感触が、妙に気持ちよかった。

街灯の明かりが雪に反射して、夕暮れがオレンジ色に光っている。

わざわざ写真を撮るような「映え」はない。

でも、この空気は写真に撮れない。

観光客がいない場所には、観光客向けに作られていない景色がある。

ここはそういう町だ。

翌朝、チェックアウト前に立ち寄った。

開館は午前9時。

地元の野菜や加工品が並んでいる。

目に入ったのは、地元産のかぼちゃを使ったジャム。

1瓶450円。

味見させてもらったら、甘さが上品だ。

迷わず2個買った。

ここには小さな食堂も併設されている。

ランチ営業のみだが、地元食材を使った定食が食べられる。

価格は800円前後。

派手なメニューはない。

でも、素材が正直に出ていておいしかった。

観光地の土産物屋と違う。

地元の人が普通に使っている場所だ。

だから、棚に並んでいるものが、嘘をついていない。

旅の最後に寄る道の駅としては、ここは正解だ。