美利河温泉

国道からダムへ向かう道を走ると、突然現れる。

小さな温泉施設。

派手な看板も、土産物屋もない。

泉質はナトリウム炭酸水素塩泉。

いわゆる「美肌の湯」と呼ばれるタイプだ。

でも、肌がどうとかより、ただ浸かっていたかった。

内湯の窓の外に、雪が積もった木々が見える。

お湯の温度は42度くらい。

熱すぎず、長く入っていられる。

平日の午前中に行ったら、先客が2人だけだ。

無言で湯に浸かって、ぼんやりする時間。

都会では絶対に手に入らない感覚だ。

日帰り入浴は大人400円。

この値段で、この静けさが買えるなんて、反則に近い。

シャンプーや石けんは備え付けあり。

タオルは持参したほうがいい。

手ぶらで来た場合は、フロントで購入できる。

温泉の近くに、美利河ダムがある。

そこに広がるのがピリカ湖だ。

冬に訪れると、湖面が凍っている。

白と灰色と、青みがかった氷の色。

風もなく、音もなく、ただ広大な静寂があった。

展望スポットまで歩いてみた。

雪がふかふかで、長靴じゃないとキツい。

その日の気温はマイナス8度。

息を吸うと肺が冷える、あの感じ。

でも景色が、全部帳消しにした。

ダム建設の歴史を伝える「ピリカ遺跡保存館」も近くにある。

無料で入れる小さな施設だけど、展示の密度が濃い。

この一帯がアイヌの人々の生活の場だったことが、静かに伝わってくる。

観光地然としていない分、ちゃんと向き合える気がした。

美利河温泉から車で30分ほど走ると、今金町の中心部に出る。

小さな町だけど、食材が本気だ。

今金町はじゃがいも「今金男爵」の産地として知られている。

ホクホクで、甘みが強い。

道の駅「今金町ピリカ」で買ったじゃがいもを、宿の電子レンジで温めて食べた。

それだけで満足してしまった。

ランチは町内の食堂へ。

豚丼が850円。

肉が厚くて、タレが甘辛くて、ご飯が進む。

北海道らしいボリュームだ。

道の駅の直売所は、地元の農家が出している野菜が並ぶ。

白菜1玉150円。

キャベツも安い。

本州に持って帰りたくなるけど、飛行機だと断念するやつだ。

観光地の「映えるご飯」より、地元の人が日常的に食べているものに当たったときのほうが、旅の満足度が高い。

ここは、そういう町だ。