美利河温泉

国道からダムへ向かう道を走ると、突然現れる。

小さな温泉施設。

派手な看板も、土産物屋もない。

泉質はナトリウム炭酸水素塩泉。

いわゆる「美肌の湯」と呼ばれるタイプだ。

でも、肌がどうとかより、ただ浸かっていたかった。

内湯の窓の外に、雪が積もった木々が見える。

お湯の温度は42度くらい。

熱すぎず、長く入っていられる。

平日の午前中に行ったら、先客が2人だけだ。

無言で湯に浸かって、ぼんやりする時間。

都会では絶対に手に入らない感覚だ。

日帰り入浴は大人400円。

この値段で、この静けさが買えるなんて、反則に近い。

シャンプーや石けんは備え付けあり。

タオルは持参したほうがいい。

手ぶらで来た場合は、フロントで購入できる。

温泉の近くに、美利河ダムがある。

そこに広がるのがピリカ湖だ。

冬に訪れると、湖面が凍っている。

白と灰色と、青みがかった氷の色。

風もなく、音もなく、ただ広大な静寂があった。

展望スポットまで歩いてみた。

雪がふかふかで、長靴じゃないとキツい。

その日の気温はマイナス8度。

息を吸うと肺が冷える、あの感じ。

でも景色が、全部帳消しにした。

ダム建設の歴史を伝える「ピリカ遺跡保存館」も近くにある。

無料で入れる小さな施設だけど、展示の密度が濃い。

この一帯がアイヌの人々の生活の場だったことが、静かに伝わってくる。

観光地然としていない分、ちゃんと向き合える気がした。