美瑛岳

望岳台の駐車場に着いたのは朝5時半。

気温はマイナス15℃。

吐く息が白く、すぐ凍る。

夏とはまるで別の山だ。

トレースは薄く、先行者の足跡がかろうじて残っている。

アイゼンを装着して、ヘッドライトをつけて歩き出した。

樹林帯を抜けると風が変わった。

一気に視界が開ける。

白と青だけの世界。

稜線までのコースタイムは夏で約4時間。

冬はラッセルがあれば6時間超になることもある。

この日は雪が締まっていて、約5時間で山頂直下まで届いた。

振り返るたびに景色が変わる。

富良野の平野、遠く大雪山系。

どこを切り取っても絵になる。

カメラを出すたびに手が凍えた。

山頂手前200mが、この山の核心だ。

雪庇が発達していて、稜線の端がどこかわからない。

風は横から叩きつけてくる。

ガスが出始めている。

同行した山仲間と10m間隔でロープをつないだ。

雪面をピッケルで叩きながら進む。

硬い。締まっている。悪くない。

でも一歩ずつ確認しないと怖い。

山頂に立てたのは11時15分。

出発から5時間45分。

ガスの切れ間に十勝岳が見える。

3秒だけ。それで十分だ。

冬の山頂は長居できない。

写真を撮って、5分で下山を始めた。

それくらいの緊張感がずっとあった。

美瑛岳の冬は、観光じゃない。

本気で向き合う山だ。

下山して望岳台に戻ったのは15時過ぎ。

足が棒になっている。

そのまま車で15分、白金温泉へ向かった。

日帰り入浴は「湯元白金温泉ホテル」で700円。

内湯だけだが、それで十分だ。

湯温は42℃。

凍えた指先にじわじわと熱が戻る。

あの感覚は山帰りにしかわからない。

露天風呂から冬枯れの森が見える。

雪が木の枝に積もって、静かだ。

さっきまであの稜線にいたとは思えない。

温泉のあとは「道の駅びえい『白金ビルケ』」で軽食。

美瑛牛乳を使ったソフトクリームが390円。

寒いけど食べた。旨かった。

山と温泉と、北海道らしい締め方だ。