美羅尾山

駐車スペースに着いたのは朝7時ちょうど。

他に車は1台もない。

気温はマイナス8度。

吐く息が白く広がって、すぐ消えた。

登山口には案内板がある。

でも雪に半分埋まっている。

それがなぜか、ここへ来た実感になった。

踏み跡は薄い。

前日に誰かが歩いた形跡が、うっすら残っている程度。

スノーシューを履いて、一歩踏み出した。

ぎゅっ、と雪が鳴く音だけが響く。

樹林帯の中はほぼ無風。

杉とダケカンバが交互に現れる。

光が木の隙間から差し込んで、雪面がきらきら光っている。

こういう瞬間のために来ている。

登り始めから山頂まで、ゆっくり歩いて約2時間。

急登は少なく、初心者でも冬山入門として挑める。

ただし、単独行は避けたほうがいい。

山頂に着いた瞬間、ガスがかかっている。

真っ白。何も見えない。

風が強くなって、体感温度がぐっと下がった。

正直、心が折れかけた。

行動食を食べながら待つこと20分。

ふいに、雲が動いた。

裂けるように青空が出て、眼下の景色が現れた。

白い稜線が奥へ奥へと続いている。

どこまでが山で、どこからが空なのか分からない。

そういう景色だ。

その青さは、街で見る空の色とは違う。

澄んでいる、というより、濃い。

吸い込まれそうな感覚があった。

晴れていたのは15分ほど。

またガスが流れてきて、視界はゼロに戻った。

でも、見られた。

それだけで十分だ。

山頂の標高は約●●m（現地標識で確認を）。

風を遮るものが何もないため、防風対策は必須。

ダウン1枚では足りない。

下山して駐車場に戻ったのは午後1時。

手袋の中でも、指先の感覚が鈍くなっている。

向かったのは近隣の日帰り温泉施設。

入浴料は600〜800円程度。

ロッカーもシャンプーも揃っている、素朴な施設。

浴槽に足を入れた瞬間、思わず声が出た。

熱い、とか気持ちいい、ではなく、

ただ「あ」と。

体の芯まで冷えていたんだと、そこで初めて気づいた。

窓の外に雪景色が見える。

湯気が白く立ち上っている。

露天があれば、もっと最高だ。

でも、この内湯だけで十分すぎた。

食事処で頼んだ豚丼が700円。

量が多くて、全部食べ切れない。

山で使い果たしたカロリーを補填して、

ようやく人間に戻った気がした。

そういう午後だ。