英嶺山

朝7時、駐車スペースに車は2台だけだ。

アイゼンを装着して、歩き始める。

気温はマイナス12度。

息が白く、すぐ消える。

トレースは薄い。

ほぼ自分でルートを見つけながら進む感じだ。

それがまた、悪くない。

標高はそれほど高くないが、樹林帯を抜けると景色が一変する。

視界が開けて、遠くに十勝平野が広がった。

思わず立ち止まった。

頂上まで約1時間40分。

コースタイムは短いが、雪の深さによってかなり変わる。

この日は膝下くらいまでもぐる場面もあった。

頂上の標識は雪に半分埋まっている。

それがなんか、良かった。

誰かが整えた山頂じゃなくて、ただそこに山があるという感じ。

風が強くて5分で下山を決めたけど、後悔はゼロだ。

登り始めてしばらくは、ずっと木の中を歩く。

カラマツと針葉樹が混ざった森だ。

雪が積もった枝が、静かに頭上を覆っている。

風の音も、鳥の声も、ほとんど聞こえない。

自分の足音と、息の音だけ。

こういう静けさ、久しぶりだ。

スマホの電波はほぼ入らない。

それが、ちょうどよかった。

樹林帯は雪が深くてルートがわかりにくい部分もある。

ピンクテープを探しながら進む感じ。

テープがない箇所もある。

GPSは必ず持っていくべきだ。

この区間、夏と冬ではまったく別の山みたいになる。

夏に来た人が「冬もいい」と言っていた意味が、ここで分かった。

雪が全部を包むと、山の輪郭がやわらかくなる。

尖ったところが消えて、ただ白くなる。

それだけで、全然違う場所になる。

下山したのは13時過ぎ。

全身に雪がついている。

まず着替えが必要だ。

新得町は「そばの町」として知られている。

地元の製粉所直営のそば屋が何軒かある。

入ったのは「新得そば工房」。

11時半に到着して、5分待ちで座れた。

ざるそばを頼んで、890円。

麺がしっかり太めで、香りが強い。

山で冷えた体に、ちょうどよかった。

そこから車で20分ほど、トムラウシ温泉方面に向かう手もある。

ただし冬季は道路状況を必ず確認すること。

閉鎖になっている場合もある。

新得駅周辺にも小さな日帰り温泉がある。

料金は500円以下のところが多い。

山の後に500円で温泉に入れる町、それだけで好きになった。

次また来ようと思うのは、山だけじゃなくてこのセットがあるからだ。