菅野温泉

驚いたのは、浴槽の数だ。

木造の宿に入ると、まず硫黄の匂いがくる。

強くはない。ふわっと、やさしく鼻をかすめる感じ。

内湯だけで5種類以上の源泉が使われている。

炭酸泉、芒硝泉、含鉄泉。

色も肌触りも、浴槽ごとに全部ちがう。

露天風呂に出ると、目の前は針葉樹の森。

冬は雪が積もって、白と緑だけの世界になる。

湯温は41〜43度くらい。

ぬるめの源泉槽もあって、長湯派にはたまらない。

日帰り入浴は600円。

午前10時から受け付けているが、

宿泊客の入浴時間帯は混むので、

11時前か14時以降が静かで動きやすかった。

湯上がりに休憩室のソファに倒れ込んで、

しばらく動けない。

菅野温泉から車で15分ほど走ると然別湖に出る。

北海道でいちばん標高の高い湖、という肩書きがある。

冬に来ると、湖面が完全に凍る。

雪の上を歩いた。

足音がしない。

吸い込まれるように消えていく。

気温はマイナス15度を下回る日もある。

2月ごろには「しかりべつ湖コタン」が開催されて、

氷上にサウナや露天風呂が現れる。

入場料は500円。

氷の上に浸かる温泉、というのは

文字で読んでも意味がよくわからないが、

実際に入ると、なるほど、こういうことか、。

頭が冷えて、体は温かくて、目の前は白い湖。

どこにも似ていない景色だ。

防寒具は本気で着てほしい。

ダウンの下にフリース2枚でちょうどよかった。

鹿追町の市街地は小さい。

スーパーが1軒、食堂がいくつか、それくらい。

夜8時を過ぎると、ほとんど人が歩いていない。

でも、それがいい。

道の駅「しかおい」で地元の野菜を買った。

じゃがいも、長ねぎ、かぼちゃ。

全部安い。

東京の半額以下のものもあった。

夜は菅野温泉の宿に戻って、

夕食に出てきた鹿肉のソテーがうまかった。

臭みがない。

柔らかくて、赤ワインに合う。

道東の鹿は数が増えすぎているらしく、

地元ではよく食べられているそうだ。

食後にまた温泉に入って、

部屋の窓から外を見ると、

雪が静かに降っている。

こういう夜を、求めていただ。