西ヌプカウシヌプリ

標高1000m。

それほど高い山ではない。

でも冬はまるで別の顔をしている。

スタートは然別湖畔。

駐車スペースに車を止めたのは朝7時過ぎ。

気温はマイナス12度だ。

樹林帯を抜けると、急に風が変わる。

体感温度がぐっと落ちる瞬間がある。

そこからが本番だ。

稜線に出たとき、言葉が出ない。

眼下に然別湖。

凍りついた湖面が鈍く光っている。

空の青と雪の白だけが、ひたすら続く。

誰もいない。

静寂というより、無音に近い。

風の音だけが耳に残る。

山頂までのコースタイムはおよそ1時間30分。

トレースがあれば迷わないが、新雪の日は慎重に。

スノーシューかアイゼン必携。

軽アイゼンでは太刀打ちできない斜面もある。

下山後に立ち寄ったのが、然別湖の氷上に作られる「然別湖コタン」。

毎年1月下旬〜3月上旬限定で開かれる冬の祭典だ。

氷でできたバーがある。

氷でできたグラスで飲むホットドリンクがある。

そして、氷でできた客室もある。

宿泊料金は1人あたり約33,000円〜。

高い。

でも、あの体験に値段をつけるのは難しい。

夜、湖面の上に寝転んだ。

満天の星が、頭の上に落ちてくるようだ。

北海道の内陸部、標高810m。

光害がほぼない。

星の数が明らかに違う。

氷点下の夜に外に出るのは正直つらい。

でも防寒着を着込んで出てよかった。

あの星空は、部屋の中からは見えない。

体が芯まで冷えたとき、この温泉のありがたさがわかる。

然別湖畔温泉は、然別湖のすぐそばに湧く単純硫黄泉。

においはほんのり硫黄。

湯温は41〜42度くらい。

熱すぎず、ちょうどいい。

入浴料は大人800円。

時間は何も気にしない。

登山で使った足の筋肉が、ほぐれていくのを感じた。

露天風呂から湖が見える。

雪が降っている。

湯煙と雪煙が混ざって、景色がぼやける。

それがまた良かった。

日帰り入浴は14時〜20時が基本。

ただし混雑日は早めに入るのがおすすめ。

登山帰りの15時頃、先客は3人だ。

ほぼ貸し切りだ。

売店でアイスクリームを食べている人がいた。

外は氷点下なのに。

北海道の人はやっぱり強い。