観音岩山

登山口に着いたのは朝8時ごろ。

先行者のトレースが1本だけあった。

気温はマイナス12度。

息を吸うと、肺の奥がキンと冷える感覚。

雪は締まっていて、歩きやすい。

アイゼンを装着して、ゆっくり歩き出した。

最初の30分は樹林帯の中を進む。

風がほとんどなく、静かだ。

木々の間から差し込む朝の光が、

雪面を白く輝かせている。

ここまで来てよかった、と思った最初の瞬間だ。

駐車スペースは5台ほど。

早い時間帯に来ることを強くすすめる。

昼前には雪質が変わり、踏み抜きやすくなる。

準備は怠らないこと。

登り始めて約1時間40分。

樹林帯を抜けたとき、急に視界が広がった。

思わず足が止まった。

白い山並みが、360度に広がっている。

遠くには十勝の平野が霞んで見える。

風は強かったが、立っていられる程度だ。

「観音岩」と呼ばれる岩の周辺は、

雪が風に削られて独特の形になっている。

その岩肌と、真っ白な雪のコントラストが美しい。

頂上には標識がある。

写真を撮る人が多いが、風で手がかじかむ。

スマホは内ポケットに入れておくべきだ。

滞在時間は30分ほど。

それ以上いると体が冷える。

でも、30分では名残惜しい景色だ。

下山してすぐ、体の芯まで冷えている。

指先の感覚が戻るまで少し時間がかかった。

近くの温泉施設に立ち寄った。

料金は500〜700円ほど。

内湯だけのシンプルな施設だが、それで十分だ。

湯船に浸かった瞬間、全身がゆるんだ。

足先から、じわじわと温かくなっていく感覚。

山を歩いた日の温泉は、格別だ。

地元のおじさんが話しかけてきた。

「今日は天気良かったね。あの山、冬が一番きれいだよ」と言った。

その言葉が、全部を肯定してくれた気がした。

休憩室で熱いコーヒーを飲んだ。

外はもう、夕方の青い光に包まれている。