遠音別岳

登山口に着いたのは朝6時。

気温はマイナス18度だ。

車から降りた瞬間、肺に刺さるような冷気が来る。

それが最初の洗礼だ。

ルートは明確ではない。

GPSと地形図を交互に見ながら進む。

トレースはゼロ。

完全な処女雪の中を歩く感覚は、少し怖くて、少し気持ちいい。

稜線に出たのは出発から約4時間後。

そこで、言葉を失った。

知床の山並みが全部見える。

羅臼岳、硫黄山、国後島まで。

空の青と雪の白だけの世界が、360度広がっている。

こういう景色のために、重い荷物を背負って来たんだ。

コンビニ飯のおにぎりが、山頂で食べると異常においしい。

それも含めて、遠音別岳だ。

冬の遠音別岳に向かうには、羅臼側からが現実的だ。

国道335号を走り、途中から林道へ入る。

除雪は一切されていない。

4WDのスタッドレスでも、油断するとはまる。

林道を歩き始めると、最初の1時間はひたすら樹林帯だ。

風がなく、雪が落ちてくる音だけが聞こえる。

静かすぎて、自分の呼吸が大きく聞こえる。

途中でキツネの足跡を見つけた。

朝早く、ここを歩いたらしい。

そういう発見が、山を歩く理由のひとつだ。

樹林帯を抜けると視界が一気に開ける。

標高900mあたりから、景色が本番になる。

ここまで来るのにかかる時間は約3時間。

体力的には中級レベルだが、道迷いリスクが高い。

単独行は避けたほうがいい。

冬山経験者と一緒が絶対条件だ。

下山したのは午後3時過ぎだ。

足がガクガクしている。

真っ先に向かったのは羅臼温泉だ。

熊の湯は地元の人が管理する露天風呂だ。

無料で入れる。

ph値が高く、肌がきしきしするほどのアルカリ泉だ。

温度は熱め、だいたい45度前後。

冷えた体に一気に効く。

宿は羅臼市街に数軒ある。

1泊2食付きで8000〜12000円程度。

夕食にほっけや毛ガニが出る宿もある。

冬の北海道の海の幸は本当においしい。

夜、宿の窓から空を見た。

星がありえないくらい多かった。

光害がほぼゼロの場所だから、天の川が普通に見える。

遠音別岳の山頂と、この星空と、熊の湯。

3つそろって、やっと遠音別岳の旅が完成する気がした。