鹿部温泉

鹿部に来て最初に驚いたのは、「間歇泉」の存在だ。

公園の中に、本物の間歇泉がある。

約10分おきに、湯が最大15メートルほど噴き上がる。

タイマーじゃない。

自然が、そのまま噴いている。

入場料は大人300円。

安すぎて逆に不安になるくらいだ。

噴き上がる瞬間、隣にいた見知らぬ家族が一斉に声を上げた。

それが妙に嬉しかった。

温泉街はひっそりしている。

派手な看板も、呼び込みもない。

旅館が数軒、静かに並んでいるだけだ。

そのぶん、浸かる湯に集中できる。

泉質はナトリウム塩化物泉。

ぬるっとした肌触りで、上がったあとも体がずっと温かい。

冬の訪問だったが、湯から出ても寒さをほとんど感じない。

そういう温泉だ。

泊まった宿の露天風呂は、海に向いている。

朝6時に入った。

誰もいない。

目の前は内浦湾。

対岸に羊蹄山が白く浮かんでいた。

気温はマイナス5度くらい。

湯は熱く、空気は鋭く冷たい。

その落差が、気持ちよかった。

湯煙が風に流れていく。

波の音だけが聞こえる。

30分、ほとんど何も考えない。

こういう時間のために、旅をしているんだ。

鹿部の温泉宿は、派手な施設を売りにしていない。

食事は地元の海産物が中心で、ホッケの開きが驚くほど大きかった。

ウニやイクラも出てきた。

ひとり1泊2食で1万2000円前後が相場だ。

安い。

というより、コスパという言葉が似合わない正直さがある。

鹿部の集落を歩いてみた。

冬の平日。

人とほとんどすれ違わない。

海岸沿いに歩くと、漁港がある。

漁船が並んでいて、カモメが騒いでいた。

それだけで、しばらく眺めてしまった。

砂浜に近づくと、湯気が上がっている場所があった。

足元の砂が、温かい。

温泉が砂浜の下から染み出しているらしい。

説明書きもなく、ただそこに湧いている。

鹿部は、説明しない。

あるものが、ある。

それだけの場所だ。

商店はほとんどない。

コンビニも近くにあるが、徒歩圏とは言えない。

買い物は到着前に済ませておいた方がいい。

でも、そのくらい何もない方が、温泉に集中できる。

街歩きというより、ぼんやり歩き。

それが、鹿部の正しい使い方だ。