あさひかわ北彩都ガーデン

旭川駅の南口を出て、歩いて3分もかからない。

そこにもう、花が咲いている。

春から秋にかけて、約700種類の草花が順番に顔を出す。

ラベンダー、バラ、コスモス。

北海道らしい植物たちが、川沿いに続いている。

驚いたのは、人の少なさだ。

観光バスは来ない。

売店もほとんどない。

ただ散歩している地元の人と、のんびり写真を撮る旅人がいるだけ。

ベンチに座って石狩川を眺めた。

対岸の山並みが、正直すぎるくらい綺麗だ。

何も頑張らなくていい場所、という感じ。

旭川に来てこんな時間が過ごせるとは思っていない。

入場料は無料。

開放時間は特に決まっておらず、夜も歩ける。

夕暮れ時に訪れると、川面が赤く染まって、それだけで十分だ。

朝7時に宿を出て、ガーデンへ向かった。

観光客はゼロ。

ジョギングしている地元の人が数人いるだけ。

川沿いの遊歩道を歩くと、水の音がずっと聞こえる。

距離にして約1.5kmほどの散策ルート。

ゆっくり歩いても30分かからない。

足元の草に朝露が残っている。

北海道の夏の朝は、本州と全然違う。

気温は18度くらい。

半袖では少し肌寒かった。

途中、忠別川との合流地点に出る。

二つの川が交わる場所は、地図で見るよりずっとスケールが大きかった。

ここで写真を撮ったら、友人に「どこの海外？」と聞かれた。

旭川駅から歩いてきた場所なのに。

そういう景色が、日常の隣にある。

それがあさひかわ北彩都ガーデンの正体だ。

「旭川でラベンダーが見られるとは思わなかった」

それが正直な感想だ。

6月下旬に訪れると、ラベンダーが見頃を迎えている。

富良野ほどの圧倒的な量ではない。

でも、石狩川を背景に紫の花が揺れている光景は、

それはそれで十分に美しかった。

花のエリアは季節ごとに顔が変わる。

5月はチューリップ。

7〜8月はバラとひまわり。

9月にはコスモスが咲き始める。

いつ来ても、何かが咲いている設計になっている。

ただし、冬は雪に埋まる。

11月〜4月は花はない。

その代わり、雪景色の中の川は別の表情を見せてくれるらしい。

ガーデン内にはところどころ案内板がある。

花の名前と開花時期が書いてあって、知識ゼロでも楽しめた。

子供連れの家族も多く、みんなのんびりしている。

そのゆるさが、この場所の一番の魅力だ。