のぼりべつクマ牧場

入場してまず驚いたのは、スケールだ。

広い斜面に、40頭以上のヒグマがいる。

のんびり歩いているやつ、土を掘っているやつ、

なぜか仁王立ちで観客を見上げているやつ。

それぞれが勝手に生きている。

餌投げ体験が300円でできる。

クマせんべいを柵の外から投げると、

後ろ足で立ち上がって受け取ろうとする。

あの体格で、あの動き。

ちょっとだけ怖かった。

「第一牧場」は大型のヒグマが多く迫力満点。

「第二牧場」は比較的おとなしい個体が多い印象だ。

両方をじっくり見るだけで1時間は余裕で過ぎた。

施設内に「人間おり」という体験コーナーがある。

クマの視点で人間が見られる、という逆転の発想。

クマに見られている感覚が、妙にリアルだ。

クマ牧場の敷地内に、アイヌ文化の展示エリアがある。

「ユーカラの里」という名前がついている。

正直、最初は軽い気持ちで入った。

クマを見た後のオマケくらいの感覚で。

でも、実物大で再現されたアイヌの集落を見ていたら、

足が止まった。

木の皮を縫い合わせた衣服、

魚を保存するための道具、

儀式のための彫刻。

暮らしの全部が、そこにあった。

北海道を旅すると、アイヌという言葉はよく見聞きする。

でも、これだけ「生活の具体」が見えたのは初めてだ。

あわせて15分ほどの滞在だったが、

なんとなく、静かな気持ちになった。

クマと並んで、ここに来る理由が生まれた場所だ。

ロープウェイの山頂駅を降りると、

すぐ右手に展望スペースがある。

眼下に広がるのは、登別温泉街。

そしてその奥に、地獄谷の茶色い荒地が見える。

硫黄のにおいがここまで届く日もある。

その日は風向きのせいか、うっすらと漂っている。

標高は約550メートル。

夏でも山頂は涼しく、半袖だと肌寒かった。

上着を一枚持っていくべきだ。

夕方近くに来ると、日が傾いて温泉街が金色に染まる。

登別の町がこんな顔をしていたとは知らない。

クマを見て、文化を知って、景色を眺める。

この山頂に、3つの体験が詰まっている。

ロープウェイに乗る価値は、十分あった。