びふか温泉

冬の朝イチで入った。

気温はマイナス17℃だ。

露天風呂に出た瞬間、眉毛が凍った。

それでも湯船の中は熱くて、体の芯まで溶けていく感じがした。

泉質はナトリウム塩化物泉。

ぬるっとした肌触りで、上がったあとも体がずっとあたたかい。

湯上がりに飲んだ牛乳が200円。

小さなことだけど、ちゃんと覚えている。

内湯も広くて、地元のお年寄りが朝から来ている。

観光客が少ないぶん、妙にのんびりできる。

温泉スタンドも施設の外にあって、地元の人がポリタンクで汲んでいく姿が日常的だ。

ここは「天塩川温泉」とも呼ばれることがある。

天塩川がすぐそこを流れていて、冬は雪に埋もれた川沿いの景色が窓から見える。

それだけで、来た価値があると思えた。

温泉だけで帰るつもりだ。

でも昼前に少し歩いてみた。

道の駅「びふか」には地元の野菜や乳製品が並んでいて、思ったより充実している。

美深産の牛乳を使ったソフトクリームが350円。

冬なのに食べた。おいしかった。

美深といえばチョウザメ。

ここはチョウザメの養殖が盛んで、道の駅でキャビアの加工品も売っている。

小さな瓶で2,500円ほど。北海道の内陸でキャビアを買うとは思っていない。

JR美深駅もすぐ近くにある。

無人駅で、ホームは雪に埋まっている。

列車は1日数本しか来ない。

それでも駅舎がきちんと整備されていて、地元の人が大事にしていることが伝わってくる。

派手なものは何もない。

でも歩いていると、なぜか落ち着く。

そういう街だ。

温泉施設のすぐ横に、天塩川が流れている。

冬は川沿いが一面の雪原になる。

夕方4時ごろに歩いてみた。

風もない。

本当に何も聞こえない。

雪を踏む自分の足音だけが、妙に大きく聞こえる。

空はオレンジとグレーが混ざったような色だ。

日が落ちるのが早い。

北海道の冬の夕暮れは、せわしない。

夏にはカヌーが盛んな川らしい。

天塩川は源流が美深町の北にあって、日本海まで流れていく。

そういう川が、静かに凍りかけている。

たいして長く歩いたわけじゃない。

15分くらいだ。

でも帰りに温泉に再入浴した。

夜の露天風呂は朝より静かで、星が出ている。

追加料金なしで再入浴できたのも、ありがたかった。

来てよかったと、また思った。