アトサヌプリ

登山口に着いたのは朝8時。

気温はマイナス12度だ。

防寒対策は完璧なつもりだったけど、風が強くて顔が痛い。

それでも足を進めると、噴気孔のそばだけ妙に暖かい。

硫黄のにおいが濃くなる。

登山道は整備されているようで、冬は雪で埋まっている。

チェーンスパイクがないと正直きつい。

持参して正解だ。

山頂付近に近づくほど、植物がなくなっていく。

岩肌と噴気だけの世界。

雪が積もっているのに、地面から湯気が出ている。

その矛盾した光景が、やたらとかっこいい。

山頂から見える屈斜路湖は、冬は全面結氷している。

白い湖面が地平線まで続く。

ここでしか見られないやつだ。

往復で約2〜3時間。

体力的にはそこまできつくないが、装備だけはしっかり整えてから来てほしい。

アトサヌプリから車で10分ほど下ると、屈斜路湖の湖畔に出る。

そこが「砂湯」エリアだ。

湖のすぐそばの砂を手で掘ると、熱い湯が湧いてくる。

最初は信じられなくて、本当に素手で試する。

熱かった。本当に出た。

冬の時期、屈斜路湖にはオオハクチョウが飛来する。

湖が結氷していても、温泉が湧く砂湯付近だけは凍らない。

そこに白鳥が何十羽も集まっている。

白鳥と湖と、奥に見えるアトサヌプリの噴気。

全部が一枚の絵に収まる。

カメラのシャッターが止まらない。

入場料はかからない。

駐車場も無料。

温泉卵を売っている売店もあって、1個100円だ。

ほかほかのゆで卵を、極寒の湖畔で食べる。

これが妙にうまかった。

アトサヌプリの麓に広がるのが川湯温泉だ。

ここの温泉は強酸性の硫黄泉。

pH1.8という数字を聞いても最初はピンとこなかったが、入ってみてわかった。

肌がピリピリする。

本当に。

でも不快ではなく、むしろ「効いてる感」がある。

日帰り入浴ができる施設がいくつかある。

「御園ホテル」の立ち寄り湯は500円で入れた。

源泉かけ流し、湯量も豊富。

温泉街の雰囲気は、少し昭和が残っている感じ。

にぎやかではないけど、静かで落ち着く。

冬の夕方、雪が積もった温泉街をひとりで歩いた。

誰もいなくて、しんとしている。

それがよかった。

近くに「川湯エコミュージアムセンター」があって、アトサヌプリや周辺の自然についての展示がある。

無料で入れて、登山前に予習するのにちょうどいい。