ウコタキヌプリ

朝7時、登山口に着いた。

車は1台も停まっていない。

トレースもない。

新雪が膝上まで積もっている。

夏山とは別物だ。

音がない、というより、音を雪が全部吸い込んでいる。

自分の呼吸だけが聞こえる状態で歩く。

これがスノーハイクの本質なんだと実感した。

装備はワカン必須。

スノーシューでも入れるが、急斜面ではワカンの方が動きやすかった。

アイゼンは稜線に出てから使った。

気温はマイナス15度前後。

手袋を外すと3分で指が痛くなる。

写真を撮るたびに手袋を外すのが地味にきつかった。

それでも撮らずにはいられない。

霧氷がついた木々が、全部シルバーに輝いている。

登り始めて約3時間半。

稜線に出た瞬間、風が来た。

体ごと持っていかれそうな突風だ。

でも、目の前の景色に足が止まった。

阿寒の山々が全部見える。

雌阿寒岳、雄阿寒岳。

晴れていれば斜里岳まで見えるという。

この日は雲が薄くかかっていたが、それでも十分すぎた。

雪原の白と、空の青と、遠くの山の黒。

3色しかない世界だ。

シンプルすぎて逆に怖いくらいだ。

山頂での滞在は15分が限界だ。

体が冷える速度が異常に早い。

お湯を入れた水筒のスープが、飲んでいる途中で冷め始めた。

それでも来てよかった。

何度でもそう思った。

下山後、体の芯まで冷えている。

指先の感覚が完全には戻っていない。

そのまま足寄温泉に直行した。

湯船に足を入れた瞬間、痛いのか気持ちいいのかわからない感覚があった。

体が本気で温まろうとしている。

そういう感覚だ。

泉質はナトリウム炭酸水素塩泉。

とろみがあって、湯上がりの肌がしっとりする。

登山で擦れた皮膚に染みた。

入浴料は550円。

地元のおじさんが2人いるだけだ。

観光客向けの雰囲気は一切ない。

足寄の人の日常の温泉だ。

それが良かった。

ウコタキヌプリと同じで、飾っていない。

北海道の地方の山と温泉って、こういうものだ。