オションナイ山

登山口に着いたのは朝7時半だ。

気温はマイナス14度。

息が白く、凍りつくような空気が肺に刺さる。

でも、それがいい。

積雪は1メートルを超えている。

トレースはほとんどなく、ほぼ自分たちだけのルートになった。

スノーシューを履いて、黙々と歩く。

樹林帯を抜けると、視界が一気に開けた。

朱鞠内湖が遠くに光っている。

あの瞬間、思わず立ち止まった。

山頂まで約2時間半。

標高は670メートルほどだが、冬の雪稜歩きは体力を使う。

アイゼンとスノーシュー、どちらも持っていくべきだ。

頂上には誰もいない。

風が強く、体感温度はさらに下がる。

それでも、そこから見える景色に言葉が出ない。

北海道の奥地にこんな場所があったのか、と。

下山は1時間40分。

足が沈むたびに雪がきらきら舞い上がった。

オションナイ山を下りた後、朱鞠内湖に寄った。

冬の湖は全面結氷している。

湖面に降り立てる。

それだけで、ちょっとした非日常だ。

氷の厚さは場所によって1メートル近い。

踏むとギシッと鈍い音がする。

怖いけど、引き寄せられる感覚がある。

ワカサギ釣りの小屋がいくつか並んでいた。

テント型の簡易釣り小屋が1張1日2,000円ほど。

地元のおじさんに声をかけたら、少し竿を貸してくれた。

釣れたのは3匹だけ。

でも、氷の上に座って、風の音だけを聞いていた時間が忘れられない。

湖の周囲は約40キロ。

日本最大の人造湖のひとつだ。

夕方になると、空が赤く染まり、氷がオレンジ色に変わる。

山の疲れが、すうっと消えていく感じがした。

幌加内は、日本一の蕎麦の産地だ。

作付面積が全国1位。

それを知ったのは、この旅で初めてだ。

下山後に立ち寄った食堂で、ざる蕎麦を頼んだ。

900円。

色が違った。

少し黒みがかって、香りが立っている。

細くて、でもしっかりコシがある。

一口食べて、箸が止まらなくなった。

体が冷え切っている状態で食べたせいもある。

でも、それだけじゃない旨さだ。

地元の人に聞くと、新そばの時期は9月〜10月。

冬は保存された蕎麦粉を使うが、それでも十分すぎるほど旨い。

幌加内市街には蕎麦屋が数軒ある。

どこもこじんまりしていて、待たせない。

山帰りの格好で入っても、誰も気にしない雰囲気がいい。

ここだけのために、また来てもいい。