オムシャヌプリ

朝4時45分に起きた。

外気温はマイナス15度。

車のドアを開けた瞬間、息が白い煙になった。

登山口には誰もいない。

当然だ。

こんな時間に、こんな寒さの中、わざわざここに来る人間は多くない。

ヘッドライトをつけて歩き始める。

最初の30分は樹林帯で風はない。

雪が踏み固められた道を、ゆっくり進む。

スノーシューの音だけが響く。

標高が上がるにつれ、木が低くなる。

風が出てきた。

体感温度がぐっと下がる。

「引き返そうか」と何度か思った。

でも足は前に出続けた。

稜線に出たのは2時間後。

一気に視界が開ける。

白と青だけの世界がそこにあった。

摩周湖が見える。

霧一つない、完璧な朝だ。

山頂は広くない。

数人が立てる程度のスペース。

でも360度、遮るものが何もない。

東に屈斜路湖。

西に摩周湖。

晴れた日は両方同時に見える。

これだけで、ここに来る理由になる。

気温はマイナス18度だ。

スマホを出すと、5分で画面が反応しなくなった。

バッテリーが一瞬で減る。

手袋を外して撮影する余裕はない。

でも目に焼き付けた。

カメラより、目が正直だ瞬間だ。

風が強いと長くはいられない。

山頂に留まれたのは15分ほど。

それでも十分すぎるくらいだ。

アイヌ語で「オムシャ」は「越冬する場所」という意味だという。

この山を越えて、どれだけの命が生き延びたんだろうと、下山しながら考えた。

下山後、川湯温泉に直行した。

登山口から車で20分ほど。

川湯温泉は強酸性の硫黄泉。

pHは1.8という話を聞いた。

レモン汁より酸い。

日帰り入浴ができる温泉がいくつかある。

入浴料は500〜800円程度。

湯船に浸かった瞬間、体中の力が抜けた。

マイナス15度の中を何時間も歩いた体が、一気に解凍される感じ。

硫黄の匂いが強い。

好き嫌いはある。

でも登山後にここに来ると、この匂いが正解に感じる。

湯上がりに外に出ると、湯気が体から立ち上る。

空気がまだ冷たい。

そのギャップが気持ちよかった。

川湯エリアには食堂もある。

鹿肉を使ったカレーを食べた。

ボリュームがあって600円。

もう一杯食べたいと思ったが、胃が限界だ。