カムイエクウチカウシ山

八の沢カールを目指して歩き始めたのは、朝5時だ。

ヘッドライトの光だけを頼りに林道を進む。

静寂というより、圧迫感に近い空気。

沢沿いのルートは何度も渡渉がある。

冬季は凍結していて、アイゼンなしでは話にならない。

実際、ルート上で3回ほど足を止めて装備を確認した。

八の沢カールに着いたのは出発から約7時間後。

標高1500m付近で見上げると、山頂への稜線が剥き出しになっている。

岩と雪と空だけの世界。

ほかの登山者は誰もいない。

山頂に立った瞬間、言葉が出ない。

日高の山々が折り重なって、どこまでも続いている。

ここまで来た疲労感と、その景色の落差がすごかった。

泣くか。本当に。

登山口へのアクセスがまず試練だ。

ナビが途中で沈黙する林道を、約2時間歩いた。

車は林道ゲート手前に止めるしかない。

そこから登山口まで、さらに徒歩で距離を稼ぐ。

冬は雪に埋もれた林道をラッセルしながら進む区間もある。

体力の消耗が想定より早かった。

スタート前に食料と水の計算を見直すことを、強くすすめる。

ただ、この林道が悪いことばかりでもない。

エゾシカが3頭、目の前を横切った。

川の音が絶えず聞こえている。

空気の密度が、街とは全然違った。

歩き始めて2時間、本格的な登山道に入る瞬間、

スイッチが入る感覚があった。

ここから先は、本気の山だ。

そう思った。

八の沢カールは、別名「カムエクのベースキャンプ地」とも呼ばれている。

テントを張るなら、ここが最終拠点になる。

冬のカールは、音がない。

風もなく、鳥もいない。

雪が全部吸収してしまうのか、

自分の呼吸と足音だけが聞こえる。

テントの外に出ると、満天の星だ。

帯広方面の光がうっすら見えた以外、

人工の光は何もない。

こんなに暗い空、久しぶりに見た。

朝4時に起きてアタック開始。

気温はマイナス15℃を下回っている。

指が痛くなるのが早く、手袋を2枚重ねにした。

それでも、稜線に出た瞬間に日が差し始めた。

オレンジと白の世界。

これを見るために来た。