カルルス山

標高は約940メートル。

北海道の山としては控えめな高さだ。

でも、そこから見える景色は本物だ。

山頂付近に立つと、登別の街が遠くに小さく見える。

晴れた日は太平洋まで視界が抜ける。

思わず足が止まった。

平日の午前中に訪れたら、周りに誰もいない。

ゴンドラを降りて、しばらくただ突っ立っている。

風の音と、雪を踏む音だけ。

こういう時間が欲しかったんだと気づく。

スキーやスノーボードをしなくても、ゴンドラに乗るだけで来る価値がある。

リフト1本の料金で、あの静けさを買える。

正直、安すぎる。

午後になると雲が出やすい。

晴れ予報の日は、迷わず午前中に山頂を目指すこと。

スキー場のコース外に、手つかずの雪原が広がっている。

誰も踏んでいない新雪が、ふかふかのまま残っている。

ひと足踏み出すと、膝まで沈んだ。

そういうことか、とやっと北海道の雪を理解した気がした。

雪質が違う。

本州の重い雪とは別物だ。

サラサラで、軽くて、踏むたびにキュッと音がする。

スノーシューのレンタルは山麓のロッジで借りられる。

料金は1時間600円ほど。

それを履いて、コース脇の林の中へ入った。

木々に雪がびっしりついている。

「樹氷」というほど大げさではないけれど、枝の一本一本が白く化粧している。

静かすぎて、少し怖いくらいだ。

熊鈴を持っていくのを忘れずに。

山を降りたら、迷わず温泉へ向かった。

カルルス温泉は、スキー場から徒歩圏にある。

泉質は重曹泉。

ぬるっとした感触で、肌がやわらかくなる感じがした。

地元の人がほとんどで、観光客は少なめだ。

脱衣所も浴室も古い。

でも、その古さが妙に落ち着く。

雪の中を歩き回った後に浸かる温泉は、格別だ。

足の先から順番に温まっていく感覚がある。

料金は500円以下だ。

これで半日分の疲れが消えるなら、安いものだ。

夕方5時を過ぎると混んでくる。

登山やスノーシューの後は4時前に入るのがおすすめ。

地味だけど、ここは外せない。