コトニヌプリ

登山口から山頂まで、だいたい1時間半。

夏道はなく、冬しか登れない山だ。

スノーシューを借りて、朝8時にスタートした。

最初の30分はラッセルがきつかった。

前日に降った新雪が膝まで積もっている。

それでも、足を止められない。

樹林帯を抜けた瞬間、視界が一気に開いた。

朱鞠内湖が眼下に広がって、思わず声が出た。

湖面が凍って、白くて、どこまでも平らだ。

山頂は風が強い。

体感温度はマイナス20度を超えている。

それでも動けない。

あの景色の前では、寒さが理由にならない。

人がいない。

音がない。

自分の呼吸だけが聞こえる。

そういう場所だ。

コトニヌプリを下りた後、湖まで歩いた。

凍った湖面に、恐る恐る足を踏み出した。

厚さ60〜70cmの氷が張っている。

割れるわけがないと頭ではわかっていても、

最初の一歩はどきどきした。

湖の真ん中に立つと、360度なにもない。

山が遠い。

空が広い。

風の音だけがある。

ここは氷上ワカサギ釣りでも有名だ。

テントが点々と並んで、釣り人がそれぞれ穴を開けている。

1日券は1,500円前後。

道具のレンタルも借りられた。

釣れた魚をその場で天ぷらにしてもらった。

揚げたてのワカサギは、衣が薄くてさくっとしている。

あれだけで来た甲斐がある。

幌加内町はそばの作付面積が日本一だ。

町に入った瞬間、そば畑の広さに驚く。

夏なら白い花が一面に咲く。

コトニヌプリを下りた日の昼、町内の小さなそば屋に入った。

外観は民家とほぼ同じ。

暖簾がなければ通り過ぎている。

もりそばを頼んだ。900円。

黒っぽくて、太くて、香りが強い。

東京で食べるそばとは、別の食べ物だ。

体が冷えていたからか、汁の温かさが染みた。

山を歩いた後のそばは、やっぱり違う。

幌加内のそば祭りは毎年8月末。

全国からそば好きが集まる。

でも、静かな冬に食べるそばのほうが、

個人的には好きだ。