サシルイ岳

羅臼岳から縦走してきた6時間目。

足が笑い始めた頃に、山頂に出た。

標高1,060m。

数字だけ見ると大したことなさそうに思える。

でも、この山の凄みは高さじゃない。

360度、遮るものが何もない。

西にはウトロの町。

東にはオホーツク海の流氷。

晴れた冬の日、流氷が白く輝いている。

気温はマイナス15度だ。

持ってきた水が凍りかけている。

それでもその場を離れたくない。

知床連山の縦走路の中間地点にあるため、

ここを単体で目指す人は少ない。

だからこそ、静かだ。

誰もいない山頂で、風の音だけが聞こえている。

羅臼岳登山口を朝5時に出発した。

サシルイ岳山頂着は11時過ぎ。

冬季は日照時間が短いため、行動開始は早めが鉄則。

縦走路に入ると、すぐに分かる。

ここは人間の場所じゃない、と。

登山道にヒグマの足跡があった。

新しいやつ。

今朝のものだと同行ガイドが言った。

クマよけの鈴を鳴らしながら歩いた。

自分が来たことを、ちゃんと知らせながら。

縦走路はサシルイ岳を含む4つのピークを繋ぐ。

全長は約18km。

1泊2日で歩くのが一般的なルート。

冬は雪が深く、ラッセルで体力を削られる。

夏よりも時間がかかると思っておいた方がいい。

それでも冬に来る理由がある。

夏は見えない流氷が、稜線から見えるから。

白と青の世界が、地平線まで続いている。

ああ、これを見たかったんだ瞬間があった。

ルート上に山小屋（二の沼野営場）あり。

予約不要・無料だが設備は最低限。

水場は凍結するため、冬は水の持参必須。

下山したのは16時だ。

手の感覚がなくなっている。

羅臼温泉まで車で15分。

その15分が長かった。

「熊の湯」という無料の露天風呂がある。

地元の人たちが管理している、素朴な共同浴場。

かけ湯をして入った瞬間、声が出た。

熱い。本当に熱い。

源泉温度は約80度。

加水はされているけれど、それでも熱い。

体が赤くなるまで浸かった。

向かいに知床の山が見えている。

さっきまであの上にいたと思ったら、

少し信じられない。

地元のおじさんが話しかけてきた。

「今日、どこ行ったの?」

「サシルイまで」と答えたら、

「この時期に?」と笑われた。

料金は無料。

シャンプーも石けんも持参が必要。

冬季は18時頃に閉まることが多い。

下山後は急いで向かった方がいい。