チロロ岳

登山口に着いたのは朝6時前だ。

気温はマイナス15度。

息が白い。手がかじかむ。

それでも足が動いた。

ルートは林道を経由する北東尾根コース。

夏道と違い、冬はトレースが消えることもある。

この日は先行者の足跡が薄く残っている。

それを頼りに、一歩ずつ高度を上げた。

樹林帯を抜けると、視界が一気に開く。

ここからが本番だ。

風が強くなる。雪が硬くなる。

アイゼンの爪が氷に刺さる音だけが響く。

山頂まで約5〜6時間。

コースタイムどおりだが、冬は甘く見てはいけない。

ホワイトアウトになれば、下山ルートを見失う。

天気予報は3回確認した。

山頂に立った瞬間、言葉が出ない。

日高の峰々が、全部見える。

ペテガリ岳、カムイエクウチカウシ山。

名前を知っている山が、全部そこにあった。

チロロ岳への道は、登山口に着く前からはじまっている。

北日高チロロ林道。

未舗装の道が延々と続く。

冬は積雪で通行できない区間もある。

シーズンによっては、林道を数キロ歩くことになる。

この日は林道入口から約4km歩いた。

時間にして1時間以上。

そこがスタートラインだ。

でも、この歩きが悪くない。

シラカバとトドマツの森が続く。

川の音が聞こえる。

誰もいない。

静かすぎて、少し怖いくらいだ。

エゾシカの足跡が雪の上に残っている。

キタキツネのものもあった。

人間より先に、彼らがここを歩いている。

登山口に着いたとき、すでに体が温まっている。

そのまま山に入っていける状態になっている。

無駄な道のりではない。

下山したのは16時を過ぎている。

冬の日高、すでに薄暗い。

体の芯が冷えている。

向かったのは日高町内の温泉施設。

「びらとり温泉ゆから」まで車で約30分。

入浴料は600円。

お湯がやわらかくて、じんわり効いた。

湯上がりに食べた豚丼が最高だ。

日高・平取はブランド豚「びらとりトマム豚」の産地。

甘めのタレと厚切りの肉が、疲れた体にしみた。

このルートで来る登山者は少ない。

温泉も、飯屋も、混んでいない。

静かに山に入って、静かに帰れる。

それがチロロ岳らしい。

帰り道、カーブを曲がったとき。

振り返ると、さっきまでいた山が見える。

日が落ちかけて、稜線がオレンジに光っている。

もう一度、来よう。