ニタトルシュケ山

登山口に着いたのは朝7時すぎ。

気温はマイナス12度だ。

駐車スペースには、他に車が1台もない。

踏み跡があるかどうか、それだけが心配だ。

雪が深い。

ひざ下まで埋まりながら進む。

スノーシューを持ってきて、本当によかった。

樹林帯を抜けたとき、景色が変わった。

遮るものが、何もない。

白い稜線が空に溶けていく。

声が出ない。

山頂までのコースタイムは夏で約3時間。

冬は雪の状態によって4〜5時間は見ておいた方がいい。

ペースを落として、淡々と歩く。

その繰り返しの先に、あの景色がある。

山頂に立ったのは正午ごろ。

360度、白と青だけの世界だ。

風が強くて、5分も立っていられない。

でも、それでよかった。

あの5分で、十分だ。

最寄りの町から登山口まで、車で40分ほどかかる。

後半の道は除雪が不完全な区間もあった。

4WDじゃないと、正直厳しい。

冬の北海道の道路は、舐めてかかると痛い目を見る。

カーブを曲がるたびに、雪の壁が迫ってくる。

それでも、その道中に見える風景が好きだ。

人の気配が薄くなるにつれ、空が広くなる。

白樺の林が続く。

道路脇にキツネがいた。

こちらを一瞥して、すたすた歩いていった。

登山口の駐車スペースは10台ほど。

仮設トイレはなく、冬は完全に雪に埋まっている。

準備は町でしっかり済ませてから向かうこと。

前日に最寄りの道の駅で情報収集した。

地元の人に積雪状況を聞けたのが大きかった。

その一言が、安全な登山につながった。

下山してすぐ、温泉に直行した。

体が冷え切っている。

指先の感覚が戻ってくるのに、10分くらいかかった。

近隣の温泉施設まで車で約30分。

料金は700円ほどだ。

小さな湯船に、数人の地元のおじさんたちがいた。

誰も話しかけてこない。

お湯の音だけが聞こえる。

それが、ちょうどよかった。

窓の外に雪が積もっている。

湯気でぼんやりしてきた。

山頂で見た白い稜線を、もう一度思い出した。

北海道の冬の温泉は、本州のそれと少し違う気がする。

疲れが溶けるというより、体ごと自然に還っていく感じ。

うまく言葉にできないけれど、確かにそう感じた。

帰り道、コンビニで豚汁を買った。

340円。

最高においしかった。