フレペの滝

知床自然センターを出て、遊歩道を歩き始める。

片道約1.5km、20〜30分ほどの道のり。

舗装されていない草原の道が続く。

ヒグマの生息地だ。

センターで注意事項を聞いて、緊張しながら歩き出した。

風が強い。

草が揺れるたびに、少しびくっとする。

そして視界が開けた瞬間、息をのんだ。

断崖絶壁の上に立つと、眼下には海。

白い水の筋が、崖の中腹からまっすぐ落ちていく。

地面に着くことなく、オホーツク海に吸い込まれる。

フレペとはアイヌ語で「赤い水」を意味するらしい。

地下水が染み出して流れる滝だから、水量は多くない。

でも、その細さがかえって美しかった。

右手に知床連山。

左手に広がるオホーツク海。

そのスケールの中に、自分が立っている。

ここまで来た意味を、ここで初めて理解した。

フレペの滝への起点は、知床自然センターだ。

ここをスキップすると、正直もったいない。

センター内には知床の自然や動物についての展示がある。

入場無料。

ヒグマの目撃情報は毎日更新されていて、当日の状況を確認できる。

スタッフに「今日、熊は出てますか」と聞いたら、

「昨日は遊歩道近くで1頭確認されています」と言われた。

そこから歩くのか、という気持ちになった。

レンタルの熊除けスプレーは1本1,500円。

迷わず借りた。

館内にはシアタールームもある。

上映時間は約20分で、知床の四季映像を見られる。

大型スクリーンで見る知床の海と山は、思った以上に迫力があった。

ここで気持ちを整えてから、外に出る。

そのルーティンがちょうどよかった。

フレペの滝とセットで訪れたい場所が知床五湖だ。

車で10分ほどの距離にある。

入場には事前に「知床五湖フィールドハウス」での手続きが必要になる。

ヒグマ活動期（5月〜7月中旬ごろ）はレクチャー受講が必須で、

1人250円。

時間は約10分程度。

早朝6時に到着した。

駐車場にはほとんど車がない。

一湖、二湖と歩くうちに、湖面に知床連山が映り込んでいた。

風がほとんどなかったから、完全な鏡のようだ。

シカが3頭、湖畔に立っている。

こちらを見て、逃げない。

ここでは人間の方がお邪魔な存在なのだと気づく。

五湖全周コースは約3km、90分ほど。

フレペとは違う静けさがある。

どちらが好きかは、歩いてみないとわからない。