上野ファーム

入園料は大人1,000円。

5月から10月しか開いていない。

旭川市内から車で約25分、田園地帯のど真ん中にある。

正直、最初は「普通のガーデン観光か」と思って来た。

その認識は、門をくぐって10秒で崩れた。

視界いっぱいに広がる宿根草の群れ。

ラベンダーでも、チューリップ畑でもない。

イギリス式のナチュラルガーデンを、北海道の気候に合わせて作り上げたもの。

オーナーの上野砂由紀さんが20年かけて育てた庭だ。

風が吹くと、花が一斉に揺れる。

その動きが、絵じゃなくて生き物みたいで。

カメラを向けたまま、しばらく動けない。

「ノームの庭」と呼ばれるエリアには小さな妖精の置物。

子どもが喜ぶ、というより大人がこっそり笑う場所だ。

敷地内にショップとカフェが併設されている。

お土産目的で寄るつもりが、1時間いた。

ショップには上野ファームオリジナルのハーブティー、

ドライフラワー、ガーデニング道具が並んでいる。

どれも「北海道限定」「旭川限定」ではなく、

「ここの庭から生まれたもの」という感じ。

それが、刺さった。

カフェは席数が少ない。

10席もないだ。

ランチタイムは混雑するので、11時前か14時以降がねらい目だ。

頼んだのは、季節のハーブを使ったドリンク。

確か700円台だ。

特別においしいというより、庭の空気ごと飲んでいる感じがした。

それで十分だ。

レジ横にある小さなポストカードが、気づいたら4枚手に持っている。

1枚150円。

庭の写真をそのまま切り取ったような一枚だ。

訪れたのは平日の午前中、9月の初旬。

気温は20度を下回っている。

ガーデンの奥のほうに、観光客がほとんど来ないエリアがある。

マップには載っているのに、なぜか人が少ない。

そこに木のベンチが一脚あった。

座ったら、風の音だけが聞こえる。

遠くに旭川の山の稜線が見える。

「庭を鑑賞する」から「庭の中にいる」に変わる瞬間が、

確かにそこにあった。

9月の庭は、花の数は夏より少ない。

でも色が深い。

オレンジ、深紅、枯れかけた茶色。

秋の北海道の光がそこに当たると、どこか哀愁がある。

入園してから結局2時間半いた。

予定は90分のつもりだ。

そういう庭だ。