仁頃山

登り始めて30分。

最初は「物足りないかも」。

それが、完全に間違いだ。

樹氷が凄まじい。

木の枝に雪がこんもりと積もって、

まるで白いサンゴ礁みたいになっている。

風が吹くたびに、ドサっと雪が落ちてくる。

頭に直撃した。冷たい。でも笑えた。

登山道は整備されていて、初心者でも安心だ。

ただし冬はアイゼンかスノーシューが必要。

レンタルは北見市内のアウトドアショップで借りられる。

スノーシューなら1日2,000円前後。

山頂まで約90分。

そこに広がるオホーツクの平野。

雪原がどこまでも続いている。

晴れていれば遠くに海まで見える。

この景色のために、登ってきた。そう素直に思えた。

人が少ない。これが仁頃山の最大の魅力だ。

有名な山のような渋滞がない。

静かに、自分のペースで歩ける。

登山口に着く前から、すでに雰囲気がある。

仁頃山森林公園。

ここに車を停めて、準備を整える時間が好きだ。

森の入口に立つと、空気が変わる。

冷たくて、すこしだけ湿っている。

針葉樹の香り。

街の空気とは明らかに違う。

公園内にはキャンプ場も整備されていて、

オフシーズンの冬はほぼ貸し切り状態だ。

夏は家族連れで賑わうらしいけど、

正直、冬の静けさのほうが好みだ。

朝8時に到着した。

駐車場には先客が2台だけ。

管理棟にトイレがある。

冬でも使えるのが助かった。

登山前のストレッチをしながら、

木の間から見えた空が青かった。

その青さが、「今日はいい日になる」と教えてくれた。

予感どおりの山行になった。

下山したのは午後2時。

足はじんわり疲れている。

でも達成感のほうが大きかった。

北見市に戻って向かったのは温泉。

「山の交流館とまと」は登山者に人気のスポットだ。

入浴料は500円前後。

雪で冷えた体が、じわじわと溶けていく感じがした。

北見といえば、焼き肉の街でもある。

人口あたりの焼き肉店の数が日本一という話を聞いた。

ホルモンが特に安い。

1人前500円台から食べられる店もある。

夕方5時から入った焼き肉店。

地元のおじさんたちが普通に飲んでいた。

観光地感がゼロ。それがいい。

仁頃山だけを目的に来る人は少ないだ。

でも北見の街と組み合わせると、

1泊2日でも十分濃い旅になる。

山→温泉→焼き肉→ホテルで爆睡。

完璧なコースだ。