余市蒸溜所

無料で入れる、というのが最初の驚きだ。

広大な敷地に、赤煉瓦の建物が並んでいる。

蒸溜棟に入ると、銅製のポットスチルが目の前に現れる。

思ったより、ずっと大きい。

石炭直火蒸溜という製法は、今やここだけが続けている。

世界でもほぼ唯一らしい。

その理由を、スタッフに聞いたら熱く語ってくれた。

「手間もコストも全然合わない。でもやめない」と。

蒸溜棟の中には独特の甘い香りが漂っている。

熱と音と匂いが混ざり合って、五感が忙しくなる。

見学コースは自由散策スタイル。

所要時間は1〜2時間が目安。

急がずゆっくり、が正解だ。

敷地内にあるウイスキー博物館は、思ったより読み応えがあった。

創業者・竹鶴政孝がスコットランドで学んだ話。

リタ夫人との出会い。

北海道を選んだ理由。

NHKのドラマ「マッサン」を見ていなくても、十分に引き込まれる。

展示の密度がちょうどいい。

説明が長すぎず、短すぎず。

博物館の出口近くには有料テイスティングコーナーがある。

500円〜2,000円台で数種類のウイスキーを飲み比べできる。

シングルモルト余市を、ここで初めてストレートで飲んだ。

スモーキーで、でも甘くて、後味が長く残る。

これがウイスキーか。

大げさじゃなく、そう思った瞬間だ。

蒸溜所だけで帰るのは、もったいない。

余市駅から海方向に歩くと、果樹園や直売所が点在している。

余市はりんごとさくらんぼの産地でもある。

駅前の「柿崎商店」は地元の漁師町感が強い食堂兼鮮魚店。

2階の食堂で食べたうに丼が、2,500円で信じられないくらいうまかった。

観光地価格じゃない、というのが伝わってくる。

海岸沿いまで出ると、積丹半島の方向に視界が開ける。

晴れた日は水平線が青く鮮やかに見える。

風が強くて、潮の匂いがする。

ニッカの創業者がここを選んだのは、

スコットランドの気候に似ていたからだと知った。

確かに、そうだ景色だ。