函岳

林道を車で上ること約40分。

ゲートを抜けてからは、舗装もほぼ消える。

ガタガタ揺れながら進むと、急に視界が開いた。

そこが山頂だ。

標高1129m。

遮るものが何もない。

天塩山地の稜線が、左から右へ流れていく。

晴れた日は利尻富士まで見える。

思わず声が出た。

冬は積雪が2mを超える。

林道は11月頃から閉鎖になる。

だから春の開通直後が狙い目だ。

GW明けごろ、雪が残る山頂に立つ。

風が冷たくて、耳が痛い。

でも空は突き抜けるように青かった。

観光地化されていない分、来る人を選ぶ。

それがここの本質だ。

アンテナ施設がひとつ立っているだけ。

人工物はそれだけ。

その静けさが、正直よかった。

函岳の本番は、山頂じゃないだ。

そう思ったのは、林道を走っている途中だ。

片道約18km。

ダートが続く。

途中、エゾシカの群れと目が合った。

10頭はいた。

彼らは逃げない。

じっとこちらを見ている。

車を止めて、窓を開けた。

風に混じって、獣の匂いがした。

林道沿いには湿原もある。

5月末なら水芭蕉が咲いていることもある。

足元がぐずぐずで、長靴じゃないと入れない。

ガイドも看板もない。

地図だけが頼りだ。

スマホの電波は、山頂近くで消えた。

名寄市街を出た時点で確認しておくべきだ。

これは反省点だ。

それでも、その不便さが心地よかった。

準備して、自分で判断して、たどり着く。

そういう旅が、函岳には合っている。

函岳から下りてくると、体が冷えている。

特に春先は、山頂の気温が5度を下回ることもある。

名寄市街まで戻ると、日帰り温泉がある。

「なよろ温泉サンピラー」だ。

大人1人600円。

内風呂に入った瞬間、全身の力が抜けた。

足の裏が特に痛かった。

気づいていなかったけど、相当歩いている。

名寄はそば処としても知られている。

市街に何軒かある。

夕方5時を過ぎると閉まる店も多い。

下山したらすぐ向かった方がいい。

宿は名寄駅周辺に数軒ある。

ビジネスホテルで1泊5000〜7000円程度。

観光シーズンでも混まない。

そこも函岳らしい。

朝、コンビニで食料を仕入れて山へ向かう。

夕方、温泉に入って蕎麦を食べる。

この流れが、今のところ最高だ。