北見温泉

駐車場に車を止めた瞬間、息が白くなった。

気温はマイナス12度。

そこから玄関まで、たった10メートルが遠い。

中に入ると、硫黄の香りがふわっと漂った。

ここは源泉かけ流し。

ナトリウム塩化物泉で、肌がぬるぬるとした感触になる。

湯温は42度前後。

熱すぎず、ぬるすぎない。

じっくり15分も浸かれば、芯から温まっていく。

露天風呂から見える空が、すごかった。

雪が積もった木々の向こうに、青白い冬空が広がっている。

観光地の露天風呂じゃない。

地元の人がため息をつきながら浸かる、あの感じの風呂だ。

料金は450円。

安い。

だから地元の常連が多い。

夕方5時頃が一番混む印象だ。

北見はかつて、世界のハッカの7割を生産していた街だ。

それを知らずに来ると、少しもったいない。

街の中心部に「北見ハッカ記念館」がある。

入館無料。

建物自体が昭和2年建築の倉庫で、木の梁がむき出しになっている。

中に入ると、ハッカの香りがした。

きつくない。

すっと鼻に抜ける、清潔感のある香りだ。

展示は小さめだけど、密度がある。

昭和初期の写真や器具を眺めていると、

あの時代の北見の活気みたいなものが伝わってくる。

外に出ると、また雪。

でも街並みが少し違って見える。

石畳風の歩道が続く一角は、冬でも歩きやすい。

雪を踏みながら歩いて30分、それで街の主要な雰囲気はつかめる。

温泉に入る前の散歩として、ちょうどいい距離感だ。

北見は焼肉の街でもある。

人口あたりの焼肉屋の数が、全国トップクラスという話を地元の人から聞いた。

実際に入った一軒、夜6時でほぼ満席だ。

地元の家族連れ、工場帰りらしいグループ。

みんな普段着で来ている。

ハレの日の店じゃない、日常の店だとわかった。

ホルモンが特に印象的だ。

臭みがなく、弾力があって、タレとの相性が良かった。

一人前で600円台。

それで満足できる量が来る。

別の日の昼は、オホーツク産のホタテを出す定食屋に入った。

ホタテ定食、1,200円。

ホタテが甘かった。

産地が近いとこうなるのか、と単純に驚いた。

温泉→焼肉→ビール。

これが北見の夜の正解だ。