天人峡温泉

チェックインしてすぐ、湯へ向かった。

宿の内湯より先に、外が気になった。

露天風呂から見上げると、高さ100m近い柱状節理の断崖がそこにある。

冬だ。

崖は雪をかぶり、空は暗く、湯気だけが白く揺れている。

あまりにも静かで、声を出すのがはばかられた。

泉質は硫黄泉と食塩泉が混ざった複合泉。

pH8.2のアルカリ性で、肌がじんわりなめらかになる感覚がある。

温度は41〜42℃ほど。

長く浸かっていられる温度だ。

深夜0時近くまで入れる宿が多い。

誰もいない深夜の露天風呂で、断崖と二人きりになった。

あの静けさは、正直なところ怖かった。

でも出られない。

そういう引力が、この湯にはある。

天人峡には、日本の滝百選に選ばれた「羽衣の滝」がある。

落差270mと言われている。

数字だけ見てもピンとこなかったが、実際に見て息が止まった。

冬の羽衣の滝は、半分凍っている。

白い岩肌に、氷の柱と水が混在している状態だ。

アイスブルーの氷が光を受けてきらきらしている。

夏とは完全に別の滝だ。

温泉街から歩いて約15分。

遊歩道は整備されているが、冬は凍結箇所がある。

軽アイゼンを持っていくべきだった、と後悔した。

滝の前に立つと、水しぶきが冷気と混ざって顔に当たる。

マイナス10℃の朝だ。

それでも、10分以上立ち尽くしている。

圧倒されると、寒さを忘れるらしい。

帰りにすぐ温泉に飛び込んだのは言うまでもない。

正直に言うと、天人峡は冬にほとんど人がいない。

ピーク時の面影があちこちに残っている。

廃業した旅館の建物が、雪に埋もれている。

さびしいかというと、そうでもない。

人の少なさが、この場所の本質を際立たせている。

柱状節理の断崖は、誰にも邪魔されずに見られる。

雪の重みで折れた木が、道に横たわっていたりする。

手が入っていない自然の気配がそこらじゅうにある。

夕方4時を過ぎると、谷が暗くなる速度が早い。

断崖が影になって、温泉の湯けむりだけが光る時間帯がある。

15分くらいの出来事だ。

その15分を見るためだけに、また来てもいい。

冬の天人峡は、来る人を選ぶ。

選ばれた人だけに見せる顔がある。

そう感じた2日間だ。