太田山神社

登山口に着いたのは朝9時ごろ。

最初の10分は普通の山道だ。

でも途中から、道が「崖」に変わる。

垂直に近い岩肌に、鎖が何本も張られている。

手袋を持ってきてよかった、と心底思った。

軍手なしだと手が限界になる。

斜度は最大60度を超えると言われている。

距離にして約1kmだが、コースタイムは往復1時間半ほど。

この短さでこの消耗感は、他にない。

途中で「もう無理かも」と思う場面が2回あった。

それでも前を行くお年寄りが鎖を登っている。

それで足が動いた。

本殿は岩窟の中にある。

ひんやりした空気と、奥に揺れるろうそくの光。

誰も喋らない。

そういう空気だ。

太田山神社はせたな町の海沿い、国道229号線から少し入ったところにある。

車で走ると、突然「あ、ここだ」とわかる鳥居が現れる。

目の前は日本海だ。

登る前にその海を見た。

晴れていたので、水平線が真っ青だ。

駐車場は舗装されていないが、10台以上は停められる。

トイレは登山口近くに仮設トイレがあった。

訪れたのは8月で、気温は22度ほど。

涼しくて助かった。

周辺には何もない。

コンビニも飲食店も、近くにはない。

食料と水は必ず事前に準備する必要がある。

せたな町の市街地まで車で30分以上かかった。

帰りに振り返ると、森の向こうに海が見える。

こんな場所に神様がいるのは、当然だと思えた。

太田山神社がある「せたな町」は、北海道の日本海側にある。

観光客があまり来ないエリアだ。

だからこそ、景色が本物だ。

国道229号線はほぼずっと海岸線を走る。

トンネルとトンネルの間に、断崖と海が広がる。

車を停めて写真を撮ったのが4回あった。

近くに「賀老の滝」がある。

北海道最大級の滝で、落差70mほど。

ここも人が少なくて、静かだ。

マイナスイオンというか、空気が違った。

せたな町には温泉もある。

「せたな青少年旅行村」の温泉は日帰り入浴500円ほど。

登山後に使ったら最高だ。

筋肉痛が翌日にきたので、入っておいてよかった。

このエリア全体に漂う「来る人を選ぶ感じ」が好きだ。

不便さが、旅を本物にしてくれる気がした。