尻別岳

登山口は京極町側。

駐車スペースに車を停めたのは朝7時だ。

気温はマイナス12度。

息が白い。手袋を二重にした。

コースタイムは登り約3時間。

スノーシューを履いて歩き出す。

トレースがない日は、自分でラッセルしながら進む。

ふくらはぎに乳酸が溜まっていく感覚が、じわじわとくる。

樹林帯を抜けると、急に視界が開けた。

振り返ると羊蹄山がそこにいた。

完璧な円錐形。雪化粧。

この角度で羊蹄山を見られるのは、尻別岳だけだ。

山頂に着いたのは10時20分。

風が強かった。

でも立ち止まった。

360度、遮るものがない。

ニセコの山々、洞爺湖、天気がいい日は海まで見える。

ここまで来てよかったと、素直に思った。

下山してすぐ向かったのが京極温泉。

登山口から車で15分もかからない。

料金は大人700円。

シャンプーやボディソープは備え付けがある。

タオルは持参か200円でレンタル。

内風呂の湯温は41〜42度。

疲れた足を沈めた瞬間、思わず声が出た。

うめき声に近い何かだ。

ここのお湯はナトリウム－炭酸水素塩泉。

肌がすべすべになる、とよく言われるが、それよりも「回復する」感覚が強い。

体の奥から温まっていく感じ。

露天風呂から羊蹄山が見える。

尻別岳から眺めた羊蹄山を、今度は湯船から見る。

同じ山なのに、全然違う顔をしている。

こういう余韻が、山旅の醍醐味だ。

京極温泉のすぐ隣にある、ふきだし公園。

羊蹄山の湧き水が、ここから湧き出している。

環境省の「名水百選」に選ばれた水。

ペットボトルを持った地元の人が何人もいた。

平日の午前中なのに。

それが答えだ。

実際に飲んでみる。

キンキンに冷たい。

口当たりが柔らかい。

ペットボトルの水とは、何かが違う。

説明できないけど、違う。

冬の公園は静かだ。

雪が積もっていて、足音が消える。

水が湧き続けている音だけが聞こえる。

無料で汲める。

持参の容器があれば何リットルでも。

帰りのクーラーボックスに入れて持って帰った。

翌朝のコーヒーが、いつもより美味しかった。