春香山

登山口に着いたのは朝8時ごろ。

駐車スペースには2台だけ。

ほぼ貸し切り状態だ。

積雪は多いときで1メートルを超える。

スノーシューを持っていって正解だ。

なければ膝まで沈む。

最初の30分は緩やかな傾斜が続く。

息が白くなって、耳が痛くなってくる。

その感覚が、なぜか悪くない。

木々の間から差し込む朝の光が、

雪面にまだらな影をつくっている。

写真を撮るために何度も立ち止まった。

夏道と冬道でルートが少し変わる。

冬季は標識が雪に埋まっていることもある。

地図アプリを事前にダウンロードしておくこと。

それだけは絶対に忘れないでほしい。

登り始めて約2時間半。

標高908メートルの山頂に出た。

樹林帯を抜けた途端、

空が一気に広がった。

思わず声が出た。

晴れた日には、石狩湾が見渡せる。

海と雪原と空が重なって、

境界線がどこだかわからなくなる。

その日の気温はマイナス8度。

風が吹くとマイナス15度相当になる。

ゴーグルをつけてきて本当によかった。

山頂には東屋がある。

風をよけながら、持ってきたカップスープを飲んだ。

あの温かさは忘れられない。

景色だけじゃなく、あの「やっと来た」感覚。

それが春香山の山頂にはある。

達成感と開放感が同時に来る、珍しい場所だ。

春香山には山小屋がある。

名前は「銀嶺荘」。

ログハウス風の外観で、

中に入ると薪ストーブの匂いがした。

体の芯まで冷えていた体が、じわじわ解けていく。

宿泊費は1泊1000円程度。

管理人が常駐していない日もある。

事前に小樽山岳会への確認が必要だ。

夜、小屋の外に出てみた。

満天の星空だ。

街の明かりがないから、星が多すぎて怖い。

そんな感覚、久しぶりだ。

朝5時に目が覚めた。

窓の外が薄紫色に染まっている。

モルゲンロートには少し早かったけれど、

その静けさだけで十分だ。

日帰りも悪くないが、

一泊した人間にしか見えない朝がある。

春香山はそういう山だ。