東川町

朝7時に行った。

駐車場にはまだ1台も車がない。

森の中の遊歩道を20分ほど歩く。

整備されているけど、派手さは何もない。

ただ、木がある。

風の音がある。

展望台にたどり着いたとき、息が止まった。

大雪山の連峰が、遮るものなく目の前に並んでいた。

旭岳、トムラウシ、十勝岳。

名前を並べたところで伝わらないけど、とにかくでかい。

空気が透き通っていて、肺の奥まで入ってくる感じがした。

秋は紅葉が山肌を染める。

冬は全部白くなる。

どの季節に来ても、たぶん違う景色がある。

入園は無料。

それがまた信じられない。

東川町が「写真の町」を宣言したのは1985年。

日本初だ。

その本拠地がここだ。

建物に入ると、まず静けさに驚く。

ザワザワしていない。

展示されているのは、プロの写真家たちの作品。

風景だけじゃなく、人、街、時代が写っている。

1枚の前で5分以上立ち止まっている。

自分がなぜそこに立っているのか、少しわからなくなるような感覚だ。

毎年8月には「東川町国際写真フェスティバル」が開かれる。

世界中から写真家が集まる。

町全体がギャラリーになる。

その時期に合わせて来るのが一番面白い。

入場料は展示によって異なるが、常設展は無料。

そのへんの美術館より、よほど見応えがあった。

ここで初めて、東川の水を飲んだ。

蛇口をひねって出てくる水が、大雪山の湧き水。

道の駅の一角に給水スポットがある。

ペットボトルに詰めて持ち帰っている地元の人が何人もいた。

飲んでみると、柔らかかった。

甘いとか冷たいとか、そういう言葉じゃない。

ただ、「きれいだ」。

産直コーナーには地元野菜がぎっしり並んでいる。

トマトが1袋200円だ。

東川米も売っている。

この水で育てた米は、東京では手に入らないやつだ。

カフェコーナーでその水を使ったコーヒーを飲んだ。

豆の味がはっきりわかった。

気のせいだけど、たぶん気のせいじゃない。

旅の締めにもここに寄った。

もう1本、水を汲んで帰った。