浦臼神社

境内に入った瞬間、斜面の全体が桜だと気づく。

1本2本じゃない。

100本以上のエゾヤマザクラが、神社の丘を埋め尽くしている。

見頃は例年5月上旬〜中旬ごろ。

ゴールデンウィークと重なることが多い。

そのわりに人が多すぎない。

そこが、ここの良さだ。

石段を上がると社殿がある。

振り返ると、桜の向こうに浦臼の田園風景が広がる。

この角度が、いちばんよかった。

桜の下にはエゾリスがいた。

観光地ではないから、動物も人を怖がらない。

カメラを向けたら、しばらくじっとしてくれた。

入場料はかからない。

駐車場も無料。

だから余計に、「見つけた」感がある。

わざわざ来てよかったと思える場所だ。

本州の桜とは、色が違う。

エゾヤマザクラは、少し濃いピンクだ。

葉っぱも一緒に出てくるから、ソメイヨシノとは雰囲気が異なる。

それが、かえって野性的で美しかった。

境内の斜面に沿って石段が続いている。

段差があるから、歩きやすい靴で来てほしい。

ヒールで来ている人を見たけれど、途中で引き返している。

斜面を登り切った高台からの眺めが、個人的にはいちばんのハイライトだ。

桜のトンネルの先に青空。

あの写真は今でもスマホの待受にしている。

朝9時ごろに到着したら、ほぼ貸し切りだ。

昼前になると地元の人が増えてきた。

早起きして来る価値がある。

光の向きも、午前中のほうが断然きれいだ。

浦臼神社だけで終わらせるのは、もったいない。

神社の周辺は、石狩川沿いの平野が広がっている。

田んぼと防風林と、遠くに山。

北海道らしい、水平な景色だ。

国道275号線を南に走ると、田園の中に直線道路が続く。

こういう道が、北海道ドライブの本質だ。

信号もほぼない。

スピードを落として、窓を開けた。

風が気持ちよかった。

近くに「道の駅つるぬま」がある。

ここで昼ごはんを食べた。

地元の野菜とそばが売っている。

そば、550円。

ボリュームがあって、味がしっかりしている。

浦臼町の人口は1,500人ほど。

小さな町だ。

だから静かで、旅人のペースで時間が流れる。

それが、この場所に来た理由だっただ。