温泉富士

川湯温泉の源泉近く。

誰かに教えてもらわなければ、気づかずに通り過ぎるような場所にある。

温泉水が何十年もかけて積み重なり、小さな富士山の形になった。

高さは約2メートルほど。

スケールで言えば、こぢんまりしている。

でも、実際に目の前に立つと、妙に感動する。

自然がつくった造形物というのは、なぜこんなに胸に刺さるのだろう。

表面は白く凍りついて、硫黄の匂いがかすかに漂っている。

触れてみると、ざらりとした石灰質の感触。

温泉が固まった、その積み重ねがここにある。

観光客はほとんどいない。

冬の朝7時、誰もいない雪原にその山だけがあった。

あの静けさは、なかなか忘れられない。

温泉富士を見た後、体が芯まで冷えている。

川湯温泉の街に戻って、日帰り入浴に飛び込んだ。

料金は500円。

お湯は強酸性の硫黄泉で、入った瞬間にじわじわと効いてくる感じがある。

肌がすべすべになる、と地元の人に教えてもらった。

確かに、上がった後の肌の感触が違った。

街全体が湯気に包まれていて、どこを歩いても硫黄の匂いがする。

それが不思議と落ち着く。

温泉街自体は小さくて、歩いて全部まわれる規模だ。

川湯エコミュージアムセンターで無料の地図をもらって、ぶらっと歩くのがいい。

冬の川湯は観光客が少ない分、地元の人たちの日常がよく見える。

温泉の向こうに雪をかぶった山が見える。

その景色の中に、自分だけがいる。

そういう時間が、旅の本当の醍醐味だ。

川湯温泉から車で5分。

硫黄山（アトサヌプリ）に向かった。

駐車場から歩いてすぐ、もうもうと噴気が上がる岩山が現れる。

近づくにつれ、硫黄の匂いが強くなる。

足元は黄色い岩肌で、雪と硫黄の白と黄色が混ざり合っている。

ノイズキャンセリングイヤホンを外して、しっかり耳を澄ませた。

ボコボコと、地面の中から音がしている。

地球が生きている音だ、と直感的に思った。

入場料は500円。

冬でも無料の足湯が楽しめる（靴下は脱ぎやすいものが便利）。

噴気の近くまで近寄れる遊歩道があって、20分ほどで一周できる。

迫力は、写真では絶対に伝わらない。

実際に立って、匂いを嗅いで、音を聞かないとわからないものがある。

温泉富士からここまで来たことで、川湯温泉という場所の意味が、ようやく腑に落ちた。

すべてが繋がっている。