然別火山群

東ヌプカウシヌプリの登山口に着いたのは朝7時。

気温はマイナス15度だ。

雪の上に踏み出した瞬間、キュッと音がした。

それが、ここの冬の挨拶だ。

稜線に出ると、視界が一気に開ける。

左に然別湖。右に大雪の山並み。

どこまでも白くて、どこまでも静かだ。

驚いたのは、噴気孔の周りだけ雪が溶けていたこと。

地面から白い湯気がのぼっている。

ここは今も活動中の火山地帯なんだと、改めて実感した。

山頂まではコースタイムで約1時間半。

アイゼンは必須。

12本爪がないと、かなり怖い斜面がある。

下山後、指先の感覚はなくなっている。

でも、もう一度登りたい。

1月下旬になると、然別湖が全面結氷する。

厚さ60〜80cmの氷が張り、その上を歩ける。

実際に踏み出したとき、足が震えた。

怖さじゃなくて、感動で。

湖面はほぼ完全に平らで、どこまでも続いている。

周囲を白樺と針葉樹が囲んで、音が消える。

風もない。

あの静けさは、ちょっと他では体験できない。

2月には「しかりべつ湖コタン」が開催される。

氷でできたホテルや露天風呂が湖上に登場する、あれは本当に非現実だ。

宿泊は1泊2食付きで約25,000円〜。

早めの予約が必要で、例年1月中旬には埋まる。

日帰りでも湖畔の散歩だけで十分すごい。

然別湖温泉のホテルで日帰り入浴もできる（大人800円）。

湯上がりに湖を眺めながら飲んだ甘酒が、やけに旨かった。

然別湖から車で20分ほど山を下る。

道が細くなってきたと思ったら、突然宿が現れた。

かんの温泉は、然別峡の奥地にある一軒宿だ。

標高660m。冬は完全に雪に閉ざされる。

源泉が9種類ある、というのが最初は信じられない。

実際に入り比べると、全部違う。

濁り湯、透明湯、鉄っぽい湯、硫黄の湯。

肌の感触まで変わった。

特に「第一薬師の湯」の白濁した硫黄泉が強烈だ。

5分入ったら、全身がじんじんした。

宿泊は1泊2食で約18,000円〜。

日帰り入浴は大人700円で何時間でもいられる。

夕方に入ると、窓の外が真っ暗な山になる。

その静けさと、湯の温かさのコントラストが忘れられない。

帯広から直行すると、日帰りでも十分間に合う距離だ。