狩場山

冬の登山口に着いたのは朝7時前。

気温はマイナス8度だ。

車を降りた瞬間、空気が顔に刺さる。

痛い、というより、鋭い。

登山口周辺はすでに1m近い積雪で、トレースはほぼない。

スノーシューを履いて踏み出した最初の一歩が、膝まで沈んだ。

ここから先は、自分でルートを選ぶ。

それが少し怖くて、少し嬉しかった。

樹林帯を抜けると視界が開ける。

後志の山並みが、白いシルエットで並んでいる。

誰もいない。

風の音だけがある。

夏道とは別ルートを取る登山者も多い。

事前に地形図とGPSの確認は必須だ。

冬の狩場山は、準備した分だけ応えてくれる山だ。

山頂に立ったのは、出発から約5時間後。

標高1520m。

冬の稜線は風が強く、体感温度はマイナス20度近かった。

それでも、足が止まった。

日本海が見える。

奥尻島の輪郭がうっすらと浮かんでいる。

北には積丹半島。

南には駒ヶ岳。

全部、白と青だけの世界だ。

カメラを出すと、指がかじかんで動かない。

それでも何枚も撮った。

山頂の標識は雪に埋まっていて、てっぺんだけが顔を出している。

そこに手を置いて、しばらく何も考えない。

風が強い日はホワイトアウトになる。

天気予報は前日夜と当日朝、必ず二度確認する。

晴れた日の山頂は、来た甲斐があったと思える場所だ。

登山の前日、賀老の滝に立ち寄った。

落差70m、北海道最大級の滝だ。

冬はほぼ凍結する。

その姿を見たくて、わざわざ前乗りした。

駐車場から滝壺まで、除雪された道を20分ほど歩く。

木々の間から、白い塊が見えてきた。

滝が、凍っている。

全部ではない。

中心部はまだ水が流れていて、その周りが巨大な氷の柱になっている。

青白くて、半透明で、生き物みたいだ。

誰かが「氷瀑」と言っていたが、その言葉では足りない気がした。

観光客はほとんどいない。

地元の人が一人、写真を撮っている。

冬にここを目指す人間は少ない。

だから、静かに、ちゃんと見られる。

それだけで来る価値がある。