猫山

登り始めは午前8時すぎ。

気温はマイナス12度だ。

樹林帯を抜けるまでの1時間半が、地味にきつい。

足首まで雪に沈む。

スノーシューがないと話にならない。

レンタルは麓で2,000円前後で借りられる。

尾根に出た瞬間、景色が変わった。

木がなくなって、空だけになる。

風も、この日は奇跡的に穏やかだ。

山頂に立ったのは出発から約2時間半後。

眼下に広がるのは、真っ白な大雪山系の稜線。

誰も言葉を発しない。

「きれい」じゃ追いつかない景色が、ある。

そういう場所だ。

下山後は足ががくがくして、車のシートに倒れ込んだ。

それも含めて、猫山の記憶になっている。

山頂だけが猫山じゃない。

登りの途中、樹林帯に入ったあたりで足が止まった。

木という木が、雪と氷に覆われている。

いわゆる「樹氷」だ。

ニセアカシアや針葉樹が、白いオブジェみたいに変わっている。

「スノーモンスター」と呼ばれる蔵王のものが有名だけど、

ここのは人が少ない分、静かに見られる。

観光客向けのロープウェイも、案内板もない。

自分の足で来た人だけが、この景色に会える。

それがまた、妙に気持ちよかった。

朝イチで登ると、光が低い角度から差し込んで

樹氷がオレンジに染まる瞬間がある。

午前7時台から動けるならそれを狙ってほしい。

写真を撮る手が、マイナス温度でかじかんだ。

それでも止まれない。

下山して、体の芯まで冷えた状態で温泉に入る。

この流れが、猫山旅の正解だ。

上川町には「層雲峡温泉」がある。

日帰り入浴が可能な施設も複数あって、

500〜800円程度で入れる。

無色透明のナトリウム塩化物泉。

とにかく体が温まる。

足の疲れが、お湯の中でゆっくりほどけていく感じ。

この日入ったのは「朝陽亭」の日帰り湯。

露天風呂から、雪に覆われた山の稜線が見える。

登ってきた方向を眺めながら、ぼんやりできる。

山の後の温泉に、意味のない時間はない。

そう気づいた午後3時すぎ。

帰りの車でうとうとしたのは、言うまでもない。