知西別岳

登山口は養老牛温泉の近く。

冬季は除雪されていないので、スノーシューが必須だ。

駐車できるスペースは数台分しかない。

標高差は約600m。

コースタイムは登り約3時間。

急登はそれほどないが、雪の重さが足にくる。

樹林帯を抜けると、視界が一気に開く。

そこからが本番だ。

根釧原野が、白く、静かに、横たわっている。

遠くに国後島のシルエットが見える。

天気が良ければ、知床の山々も見える。

「絶景」という言葉が軽く感じた。

それくらいスケールが違う。

山頂は風が強い。

マイナス15度以下になることもある。

レイヤリングはしっかりと。

コーヒーを山頂で飲んだ。

その一杯が、今でも忘れられない。

下山後、体はボロボロだ。

足がガクガクしている。

養老牛温泉まで車で約15分。

日帰り入浴は700円。

受付は15時までなので注意が必要だ。

源泉かけ流し。

湯温は42度前後。

少しぬめりのあるナトリウム塩化物泉だ。

露天風呂から川が見える。

冬は雪に覆われた木々が、湯気の向こうに見える。

湯に浸かった瞬間、声が出た。

思わず「あー」と言ってしまった。

贅沢とはこういうことだ。

激しい登山の後に、誰もいない露天風呂。

北海道の冬にしかない体験だ。

宿泊すると、夜の静寂も味わえる。

川のせせらぎと、雪の重さ。

その組み合わせが、妙に心地よかった。

知西別岳からの帰り道に、寄り道してほしい場所がある。

開陽台だ。

標高約270m。

展望台から見える360度の地平線が、ここの売りだ。

冬の早朝、誰もいない展望台に立った。

マイナス10度。

息が白い。

根釧原野が、本当に丸く見える。

「地球は丸い」と頭で知っている。

でも、ここで初めて体で感じた気がした。

夏は観光客も多いが、冬は来る人が少ない。

雪に覆われた道を走って、展望台に着く。

独占状態の地平線。

贅沢という言葉では追いつかない。

駐車場に戻る頃、朝日が上がり始めた。

オレンジ色の光が、雪原に広がっていく。

5分でいい、寒くても立っていてほしい。

あの光景は、ずっと残る。