礼文島温泉

稚内からフェリーで約2時間。

香深港に着いたのは、もう夕方近かった。

宿に荷物を置いてすぐ、温泉へ向かった。

「うすゆきの湯」は、香深港から歩いて5分くらい。

こぢんまりした建物だけど、中に入ると広い。

料金は大人600円。

タオルは持参が無難だが、フロントでも買える。

内湯は少し熱め、42度前後くらいの感覚。

そして露天に出た瞬間、息を飲んだ。

目の前に海がある。

日本海が、すぐそこにある。

冬の低い雲と、灰色の水面が広がっている。

風は冷たくて、頬に刺さる。

でも湯の中は熱い。

その温度差が、妙に気持ちよかった。

平日の夕方、先客は地元のおじさん2人だけ。

「どこから来たの」と聞かれた。

こういう会話が、温泉旅の醍醐味だ。

営業は朝10時から夜9時まで。

冬は早めに閉まる日もあるらしいので、事前確認を推奨する。

温泉の後、集落を少し歩いた。

夏なら花畑で有名な礼文島も、

冬は完全に違う顔をしている。

商店は2〜3軒しか開いていない。

コンビニはない。

自販機の数が異様に少ない。

でも、それがよかった。

港に向かうと、漁船が数隻並んでいた。

誰もいない。

波の音だけが聞こえる。

地元のスーパーで買い物をした。

ウニは夏の商品なので当然なかったが、

地元産のタラが安かった。

1本まるごと400円くらいだった気がする。

夕方5時を過ぎると、もう人が出歩かない。

街灯が少なくて、空が暗い。

星がはっきり見える。

礼文島の冬は、本当に静かだ。

その静けさが怖いと感じる人もいる。

でも、日常の音から切り離されたくて来る人には、

ちょうどいい静けさだ。

冬の礼文島で泊まれる宿は、多くない。

通年営業しているのは数軒程度。

今回は民宿に泊まった。

1泊2食で8,000円台だ。

夕食に出てきたのが、ホッケの開き。

これが本当に大きかった。

顔くらいある。

しかも身が厚い。

本土のスーパーで売っているものとは別物だ。

宿のおばちゃんに聞いたら、

「冬のほうが脂がのって美味しいんだよ」と教えてくれた。

夜8時を過ぎると、島全体が静まり返る。

宿の外に出てみた。

風が強くて、立っていると体が揺れた。

気温はマイナス5度くらい。

でも空を見上げると、星がすごかった。

天の川が見える。

久しぶりに見た気がした。

礼文島の冬旅は、快適ではない。

フェリーが欠航することもある。

予定通りに帰れないことも覚悟した方がいい。

それでも、一度は来てみる価値がある。

静かな島の冬というものを、体で知ってほしい。