神社山

登山口に着いたのは朝の8時過ぎ。

駐車スペースには車が1台もない。

冬の平日、それが正解だ。

足を踏み出すと、雪が20センチ近く積もっている。

ラッセルとまではいかないけど、

ふくらはぎまで埋まることもある。

スノーシューを持ってきて本当によかった。

登山口から山頂まで、距離は短い。

コースタイムは往復で1時間半ほど。

でもその短さに油断してはいけない。

雪道は思った以上に体力を奪う。

そして、想像以上に美しい。

樹木の枝に雪がびっしりとついている。

「樹氷」というほど大げさではないけれど、

白く縁取られた木立のトンネルが続く。

カメラを止まって構えるたびに、

静けさがどんどん深くなっていく感じがした。

樹林帯をひたすら歩いていると、

突然、視界が開ける瞬間がくる。

そこが山頂付近の展望地点。

声が出た。

ほんとうに、思わず声が出た。

冬晴れの日だったから、

周囲の山々が白く連なっているのが見える。

遠くには平野が広がって、

集落がぽつぽつと点在している。

標高はそんなに高くない。

でも、雪に覆われた北海道の景色は、

標高で語るものじゃないとわかった。

風が少し吹いている。

体感気温はマイナス10度を超えている。

それでも、その場を離れたくない。

おにぎりをひとつ、その場で食べた。

冷たくて、でも旨かった。

ああいう旨さは、あそこでしか味わえない。

10分、20分、立っている。

写真を撮っても撮っても、

目で見た感動の半分も映らない。

下山してから30分以内に温泉に入るのが、

このルートの正解だ。

神社山周辺には日帰り温泉施設がある。

料金は600〜800円ほど。

脱衣所で気づく。

指先が、思ったより冷えている。

足の感覚が少し鈍い。

湯船に入った瞬間、

体の奥からじわじわと熱が戻ってくる感覚がある。

あれは冬山の後にしか味わえない感覚だ。

湯上がりに飲んだ牛乳が200円。

小さなロビーで、地元のおじさんたちが話している。

観光客らしい人間はほかにいない。

それが、なんかよかった。

神社山は、派手さがない山だ。

でも帰り道で、また来よう。

次は違う季節に来てみたい。

冬しか知らないのは、もったいない気がしてきた。