羅臼温泉

羅臼の港に行ってみた。

朝7時ごろ、まだ暗い時間帯。

漁船が戻ってくる時間と重なったのか、岸壁がにわかに活気づいている。

冬の羅臼は昆布漁のシーズンオフだが、タラやカニの水揚げがある。

その場の空気が観光地と全然違う。

働いている人しかいない。

街中を歩くと、お土産屋というより地元の商店が目につく。

羅臼昆布を扱う問屋や、小さな食堂。

「道の駅知床・らうす」は午前中から地元の人で混んでいた。

昆布が売っている。

羅臼昆布は出汁の香りが別格で、100gで800〜1,500円ほど。

買って帰ると、東京の台所が別世界になる。

派手なスポットは何もない。

でもそれが逆に印象に残る。

旅って、こういう場所のほうが長く記憶される。

温泉に入る前に、ここへ寄った。

知床の自然や野生動物について展示している施設で、入館無料。

羅臼はヒグマの密度が高い地域として知られている。

展示を見ていたら、温泉の「熊の湯」という名前の意味がじわじわわかってきた。

かつて本当にクマが出たらしい。

冬の知床半島では流氷が接岸する。

例年1月下旬から3月上旬にかけてオホーツク海が白くなる。

その迫力は写真で見るのとまったく違う。

ビジターセンターで流氷の映像を見ておくと、実際に海岸に立ったときの感動が倍になる。

スタッフの方に「今年の流氷はどうですか」と聞いたら、丁寧に今シーズンの状況を教えてくれた。

そういう人と話すことが、旅の一部だと改めて思った。

羅臼に着いたらまずここへ。

30分もあれば充分だが、行くと行かないとでは大違い。