義経神社

平取町の中心部から車で5分ほど。

国道沿いに赤い鳥居が見えてくる。

思ったより小さい、が最初の印象だ。

でも近づくほど、雰囲気が濃くなる。

境内に入ると、静寂がすごい。

風の音しかしない。

義経がアイヌの人々に「ハンガンカムイ」として神格化された場所。

源義経と北海道が結びつく話は、江戸時代から語り継がれてきた。

史実かどうかは分からない。

でも、信じた人たちの祈りが、ここに積み重なっている。

社殿は小さいが、義経の木像が祀られている。

甲冑姿で、どこか遠くを見ている顔だ。

拝観は無料。

駐車場も無料で10台ほど停められる。

混雑とは無縁の場所だ。

義経神社から車で10分。

二風谷（にぶたに）エリアに入る。

ここに来て初めて分かった。

義経神社とアイヌ文化は、切り離して語れない。

博物館の入館料は大人400円。

安い、と思った瞬間に展示の濃さに驚く。

アイヌの衣装、木彫り、生活道具。

一つひとつに、使った人の気配がある。

屋外には復元されたチセ（家）が並んでいる。

茅葺きの天井は低くて、中は暗くて、あたたかい。

夏でも涼しかった。

スタッフの方が丁寧に説明してくれた。

「義経伝説はアイヌにとってどういう意味があるか」

聞いてみると、思った以上に深い話になった。

時間は1時間半は見ておくべきだ。

平取町を流れる沙流川（さるがわ）。

義経神社のすぐそばを流れている。

川幅が、想像の3倍あった。

本州の川とは規模が違う。

澄んだ水が、ゆっくり流れている。

夏は鮭が遡上する。

秋になると、川沿いの木々が黄色と赤に染まる。

訪れたのは9月下旬だ。

ちょうど色づき始めていて、光の加減が柔らかかった。

河川敷に車を停めて、ただ川を見ている。

20分くらい、何もしない。

それが気持ちよかった。

川沿いの道は走りやすい。

サイクリングロードも整備されていて、レンタサイクルもある。

平取温泉まで足を延ばすと、日帰り入浴が600円でできる。

川を見たあとの温泉は、格別だ。