開陽台

標高270メートル。

たった270メートルなのに、360度の地平線が広がる。

展望台の上に立つと、視界を遮るものが何もない。

山じゃない。ビルでもない。

ただ、大地と空だけがある。

冬はマイナス20度近くまで冷え込む日もある。

防寒を甘く見て行ったら、5分で限界だ。

でも、その寒さの中で見る雪原は別格だ。

白く凍った牧草地が、どこまでも続いている。

カメラを構えた瞬間、シャッターが一瞬止まった。

寒さで電池が一気に減ったのだ。

モバイルバッテリーはポケットで温めておくこと。

展望台に続く道は冬期間、路面が完全に凍結する。

四駆かスタッドレスは必須。

レンタカーで来るなら、中標津空港から約30分。

人が少なくて、静かに佇める。

それだけで、十分すぎる理由になる。

開陽台へ向かう道中が、すでに旅だ。

直線道路が、地平線に向かって伸びている。

その名も「北19号線」。

通称「地平線ロード」と呼ばれる道だ。

夏なら緑の牧草地が両脇に広がる。

冬は、白一色。

対向車が来ない。

すれ違う人間がいない。

ただ、雪と道と空だけがある。

アクセルを踏む足が緩んでいくのがわかった。

急ぐ意味がないと、道が教えてくれる感じがした。

制限速度は60キロ。

でも、40キロで流すのが気持ちいい。

路面凍結があるので、スピードは抑えて正解だ。

特に朝は要注意。

日が当たらない区間はブラックアイスになっている。

それでも、この道を走るためだけに中標津に来る価値がある。

断言できる。

開陽台で震えた体を、ここで戻す。

「道の駅 酪農と火山の見える丘 開陽台」ではなく、

中標津市街の「道の駅 中標津」が便利だ。

中標津は酪農の町だ。

だから、乳製品がとにかく強い。

ソフトクリームは390円。

外がマイナス10度でも食べた。

意地ではなく、それだけおいしかったということだ。

ジャージー牛乳を使ったプリンも売っている。

1個280円。濃くて、重くて、最高だ。

土産を買うならここで済ませてしまえる。

中標津のチーズや、根室産の昆布も並んでいる。

空港まで10分かからない場所にあるので、

フライト前の最終調達に使う旅行者も多い。

冬の開陽台は過酷だけど、帰り道にここがある。

そう思うと、少し楽になる。