音更山

早朝4時半、然別湖の駐車場を出発した。

気温はマイナス18度。

息を吸うたび、肺が冷たくなる感覚がある。

トレースはない。

自分たちだけのラッセルが始まった。

膝上まで雪が積もった斜面を、ひたすら登る。

3時間半。やっと稜線に出た瞬間のことは、今でも覚えている。

360度、山しかない。

大雪山系の白い塊が、地平線まで続いている。

音がない。

風の音すら、どこか遠くに聞こえる。

標高1932m。ここまで来た人間だけが見られる景色がある。

リフトもガイドツアーも、何もない。

自分の足で稜線まで上がること。

それだけが条件だ。

頂上に着いたのは9時20分。

滞在できたのは15分ほど。

寒さと風で、それ以上はいられない。

でも15分で十分だ。

音更山への前日、然別湖に泊まった。

標高810m。北海道で最も標高の高い湖だ。

翌朝6時、外に出た。

湖面が完全に凍っている。

分厚い氷の上に、うっすら雪が積もっている。

踏み出すのに、少し怖さがあった。

恐る恐る歩き始めると、足元から「ミシッ」という音がした。

反射的に止まった。

でも氷は割れない。

厚さは70cm以上ある、と宿の人が言っている。

湖の中央まで歩くと、本当の静けさがあった。

四方を山に囲まれた湖の上。

自分が地図の上の点になったような感覚がある。

2月中旬になると、湖上にアイスバーで飲めるイベントが開かれる。

料金は1杯700円〜。

凍った湖の上でホットワインを飲む体験は、他では難しい。

下山してから3時間。

やっと建物の明かりが見えた時、正直、泣きそうになった。

然別湖温泉エリアにある宿に飛び込んだ。

風呂は42度。

凍えた指先が痛いくらい熱く感じる。

それでも出られない。

30分は湯船にいた。

夕食は18時から。

鹿追町産の食材が並んでいた。

十勝のビーフシチュー、地場野菜のロースト。

山で消費したカロリーを、全部取り戻す勢いで食べた。

翌朝の朝食は7時。

窓から見える景色は、前日より10cmは積もっている。

吹雪いている。

昨日行ってよかった、と心から思った。

1泊2食付きで、1人あたり12,000円〜15,000円ほど。

冬の道東でこの質なら、安いくらいだ。