下呂温泉

飛騨川のすぐそばに、小さな石組みの湯船がある。

屋根もない。

脱衣所もほぼない。

料金は無料。

それが噴泉池だ。

昼間は観光客で賑わうけれど、夜8時を過ぎると人が減る。

冬の空気は刺さるように冷たいのに、湯は42〜43度くらいでしっかり熱い。

肩まで沈んで、空を見上げた。

川の音だけが聞こえる。

混浴なので水着着用が基本。

タオルで隠しながら入るスタイルでも全然大丈夫だ。

シャンプーや石鹸は使えない。

あくまで「浸かる」だけの場所。

でも、それがいい。

何も余計なものがない温泉って、こういうことだ。

夜、宿のチェックインより先にここに来た。

それが正解だ。

入口で800円払って中に入ると、急に時代が変わる。

白川郷から移築した合掌造りの民家が10棟以上、山の斜面に並んでいる。

冬に来てよかったと思った理由がここにある。

雪が積もった合掌造りの屋根は、写真で見るより何倍もリアルだ。

茅の黒と雪の白のコントラストが、妙にきれいだ。

建物の中は自由に見学できる。

囲炉裏に火が入っていて、煙の匂いがした。

係のおじさんが「昔はこの煙で茅を乾燥させとったんだわ」と教えてくれた。

パンフレットには書いてないことが、会話の中に出てくる。

敷地内に足湯もある。

無料で使えて、合掌造りを眺めながら温まれる。

入場してすぐ右手にある。

見落としやすいので注意。

滞在は1時間半くらいがちょうどいい。

下呂の街を見下ろす山の中腹に、温泉寺はある。

駅から歩いて15分ほど。

石段が続くので、冬は滑らない靴で来た方がいい。

実際に一段踏み外しかけた。

元々、下呂温泉の湯が突然止まったとき、薬師如来が白鷺に姿を変えて湯の場所を教えたという伝説がある。

そのゆかりの寺だ。

境内は広くない。

でも、静かだ。

冬の平日の午前中、ほとんど人がいない。

本堂の前に立って、飛騨川と温泉街を眺めた。

ここまで来ないと見えない景色だ。

温泉寺の境内には足湯もある。

石段を上って体が温まったころに、ちょうど湯に浸かれる仕組みになっている。

たまたまなのか狙ってるのか、どちらにしても気が利いている。

御朱印は本堂内でいただける。

初穂料は300円だ。