郡上八幡

山の上にある。

それは知っている。

でも、実際に歩くと思ったより急だ。

城下町の路地を抜けて、石畳を登って、息が上がる頃にたどり着く。

標高354メートル。

見上げた石垣が、ずいぶん立派だ。

天守に入って、窓から外を見た。

吉田川が光っている。

赤い橋が小さく見える。

町全体が、手のひらの上にあるみたいだ。

木造復元天守は昭和8年に再建されたもの。

古びた木の階段を上るたびに、ぎしぎしと音がした。

その音が、妙に好きだ。

春は桜が城を囲む。

4月上旬、満開のタイミングで来られたのは運がよかった。

桜越しに見る天守の白壁が、あまりにきれいで、しばらく動けない。

橋の上から下を見た。

底が丸見えだ。

吉田川の水は、本当に澄んでいる。

青というより、緑がかった透明。

じっと見ていると、吸い込まれそうになる。

宮ケ瀬橋のあたりが、一番にぎやかだ。

夏になると地元の子どもたちが橋の上から飛び込むらしい。

高さは12メートルほどあるという。

この日は春だったから誰も飛んでいなかったが、橋の欄干に立って下を見たら、足がすくんだ。

川沿いを少し歩いた。

柳の木が風に揺れている。

水の音が、ずっと耳に残る。

石畳の遊歩道があって、靴を脱いで川に入る人もいた。

水に手を入れてみた。

冷たかった。

それだけで、十分だ。

川沿いの町並みも古くていい。

白壁の蔵が並んで、水路が走っている。

歩くだけで、1時間は過ぎる。

郡上踊りは、夏のものだ。

正式には7月中旬〜9月上旬に開催される。

その中でも「徹夜踊り」があって、8月13〜16日は明け方まで踊り続ける。

春に訪れた今回は、観光客向けの体験踊りに参加した。

料金は無料。

「やちく」「河曲がり」など、振り付けを教えてもらいながら踊る。

最初は恥ずかしかった。

でも、輪の中に入ってしまえば、もう関係ない。

三味線の音が聞こえて、体が自然に動く。

隣のおばあちゃんが、やさしく手をとって教えてくれた。

郡上踊りが400年続いているのは、難しくないからだ。

誰でも輪に入れる。

よそ者も、観光客も、関係ない。

夜になると、提灯が灯って、町が柔らかくなる。

あの光の中に溶け込んだとき、郡上八幡に来た理由がわかった気がした。