彦根

入城料800円を払って、坂を登る。

けっこう急だ。

息が上がりはじめたころ、突然、天守が目に入る。

でかくない。

むしろ小ぶりだ。

なのに、立ち止まってしまった。

築400年。

現存する12天守のひとつ。

そういう説明より、目の前の石垣の迫力のほうがよっぽど雄弁だ。

天守内は3階建てで、急な木製の階段が続く。

足元を確かめながら登ると、最上階から琵琶湖が見える。

風が強かった。

遮るものが何もない。

ここで戦った人たちが、この景色を見ていたんだと、

急に現実感がなくなる。

朝イチで行くのがいい。

9時の開城直後は人がほとんどいない。

石垣と天守を、静かに独り占めできる。

彦根城の入場券を買うと、玄宮園も一緒に入れる。

セットで800円。これは正直、安すぎる。

池を中心に、石と松と橋が配置されている。

江戸時代の大名庭園だ。

歩いていると、どこを切り取っても絵になる。

カメラを持っていなかったことを後悔した。

池の向こうに、彦根城の天守が見える。

これが「借景」というやつか、と初めて実感した。

庭と城が、一枚の絵として設計されている。

紅葉の時期に来た友人が「あそこは反則」と言っていた意味が、やっとわかった。

観光客が少ない平日の午前中に来た。

縁台に座って、しばらく動けない。

急ぐ旅でないなら、30分はここで過ごしてほしい。

ただ座って、池を見るだけでいい。

城を下りて、商店街へ向かう。

徒歩10分ほどで着く。

白壁と黒格子の町並みが続く通りだ。

整備されすぎていて、最初は少し身構えた。

「作られた観光地っぽいな」。

でも、歩き始めると悪くない。

近江牛コロッケを売っている店の前で足が止まった。

1個200円。揚げたてだ。

それだけで許した。

カフェ、和菓子屋、地酒の店、雑貨屋。

ぶらぶら見て回るだけで、1時間くらい経っている。

ひこにゃんのグッズが至るところにある。

彦根城のマスコットキャラクターで、ゆるくて、かわいい。

大人買いしている人を何人も見た。

わかる気がした。

夕方に来ると、また雰囲気が変わる。

ライトアップされた白壁が、昼間と別の顔を見せる。

城下町の夜は、静かで、少し切ない。